În ceea ce privește mediul de stocare al computerului, capacitatea nativă a unui anumit dispozitiv sau unitate este cantitatea de spațiu care este de fapt prezent fizic pe unitate sau dispozitiv. Distincția unei capacități native, spre deosebire de alte măsurători ale capacității, se face în situațiile în care informațiile care sunt scrise pe un dispozitiv sunt de obicei comprimate sau procesate în alt mod înainte de scriere, dând dispozitivului o capacitate comprimată mai mare. Pentru sistemele care utilizează hardware sau software de compresie, cum ar fi unitățile de bandă de ultimă generație, capacitatea nativă de obicei nu este listată ca dimensiune a unității; in schimb se da capacitatea comprimata. Totuși, diferitele tipuri de fișiere se comprimă în rapoarte diferite, astfel încât capacitatea nativă este o modalitate de a vedea câte informații poate deține o unitate într-un scenariu mai rău de compresie zero pentru toate fișierele.
De multe ori, cantitatea de spațiu disponibilă pe un dispozitiv de stocare care utilizează compresia este dată ca cantitatea de date care pot fi stocate după comprimare. În cazul în care un număr mare de fișiere care nu beneficiază de compresie sunt stocate pe disc, atunci capacitatea comprimată se va diminua. În situațiile în care vor fi stocate un număr mare de fișiere deja comprimate, executabile sau imagini codificate, capacitatea nativă este o evaluare mai bună a câte informații va deține o anumită unitate.
În cadrul unui dispozitiv de stocare, capacitatea nativă enumerată nu este neapărat cantitatea de spațiu care poate fi folosită pentru date. De cele mai multe ori, atunci când un fișier sau mai multe fișiere sunt stocate pe un dispozitiv, informații despre dimensiunea și numele fișierului sunt, de asemenea, stocate, de obicei într-o zonă specială a discului în sine. Aceasta înseamnă că, pentru fiecare fișier care este scris, este necesară o anumită cantitate suplimentară de spațiu pe disc, astfel încât fișierul să poată fi reconstruit cu precizie. În general, acest lucru poate reduce cantitatea de spațiu utilizabil de pe un disc cu o cantitate măsurabilă.
O altă distincție care trebuie făcută atunci când se judecă capacitatea nativă este că există de fapt două forme de măsurare. Cea mai elementară se numește măsurare zecimală și este destul de simplă, fiind doar cantitatea reală de spațiu disponibilă. Al doilea tip de măsurare este cunoscut sub numele de binar și se ocupă de matematica binară care este utilizată în mod regulat de computere, sisteme de operare și sisteme de fișiere. Dacă o unitate are 1 terabyte de capacitate nativă, aceasta ar putea însemna 1,000 de gigabytes zecimale sau, alternativ, ar putea însemna doar mai mult de 931 de gigaocteți binari, deși majoritatea producătorilor vor face distincția undeva în literatura de specialitate pentru un dispozitiv.