Manipularea biților, cunoscută și sub denumirea de bit-banging sau bit twiddling, este pur și simplu un mijloc de modificare a biților și a datelor din programarea unui computer. Prin modificarea programării computerului prin manipularea biților, programatorul poate crea un impact semnificativ asupra cât de repede computerul poate returna răspunsuri la întrebări și poate rezolva calcule sau poate crea algoritmi complexi pentru detectarea și criptarea erorilor. În lumea computerelor și a tehnologiei, „mai rapid”, „mai sigur” și „mai mic” au devenit cuvinte cheie. Manipularea biților oferă programatorilor un mijloc eficient de a reduce dimensiunea totală a codului lor, creând în același timp produse finale mai eficiente, cu un nivel ridicat de securitate.
Pentru a înțelege ce face manipularea biților, trebuie mai întâi să înțelegeți puțin despre ceea ce fac limbajele de programare și diferența dintre biți și octeți. Un limbaj de programare pentru computer este în esență un set prestabilit de coduri și simboluri care îi spun computerului ce trebuie să facă cu intrarea dată. Când un utilizator apasă o tastă de pe tastatură, el sau ea poate vedea o literă sau un număr care apare pe monitor instantaneu, dar, în culise, limbajul de programare a computerului face multe lucruri pentru a face acest lucru. Chiar și cele mai simple funcții de pe un computer ar putea necesita câteva sute de linii de cod al limbajului de programare pentru computer pentru a funcționa corect.
Datele din codul limbajului de programare al unui computer sunt scrise în porțiuni numite biți și octeți. Un octet este de opt biți. Deși programatorii lucrează adesea la scara mai mare a octetului, manipularea biților oferă programatorului capacitatea de a se concentra asupra detaliilor unui nibble, care este de patru biți sau chiar un singur bit. Această capacitate de a se concentra asupra detaliilor structurii de date oferă programatorului acces pentru a seta un steag sau pentru a crea alte instrucțiuni de operare în programare, fără a crea biblioteci extinse de cod.
Prin manipularea algoritmică a biților din limbajul de programare, programatorul poate crea un sistem de procesare paralelă care poate oferi îmbunătățiri semnificative în performanța unui program de calculator. Deși majoritatea limbajelor de programare fac necesară procesarea fiecărui strat de informații în ordine secvențială, manipularea biților face posibil ca aceste funcții să fie efectuate în paralel. Prin manipularea funcțiilor în acest fel, programul de calculator este capabil să gestioneze mai multe sarcini și calcule simultan, îmbunătățind astfel viteza și funcționalitatea programului.
Această viteză îmbunătățită și capacitatea de multitasking fac din manipularea biților un instrument puternic în lumea algoritmilor de criptare securizați și a algoritmilor de detectare a erorilor. Cu manipularea biților, pot fi creați algoritmi complecși pentru a ascunde informațiile sensibile de privirile indiscrete. Acești algoritmi pot fi utilizați pentru a cripta informațiile și apoi a le decripta din nou pentru a le recupera. Prin manipularea fragmentelor de cod în limbajul de programare, dezvoltatorii pot chiar să creeze programe care pot detecta vulnerabilități în propriul cod în câteva minute, mai degrabă decât multe ore sau zile pe care această sarcină le necesita în trecut.