Replicatoarele de porturi sunt dispozitive utile care vă permit să conectați rapid și ușor un laptop sau un notebook la periferice precum o imprimantă, un monitor, o tastatură sau un scaner. Funcționalitatea cheie a acestor dispozitive este capacitatea lor de a conecta computere portabile și periferice prin porturi seriale, paralele sau USB.
Mulți oameni folosesc replicatoare de porturi atunci când își folosesc computerele portabile atât la birou, cât și acasă. Acești utilizatori de computere pot conecta acel laptop la replicator împreună cu imprimanta, monitorul, tastatura sau scanerul. Rezultatul este configurarea instantanee a biroului de acasă, fără încurcături de fire în proces.
Utilizatorii de laptopuri care doresc să-și conecteze laptopurile la monitoare sau tastaturi mai mari decât cele care vin standard pe laptopurile lor vor găsi această funcționalitate atractivă. Aceste dispozitive asigură și conectarea la mai multe dispozitive simultan. Laptopurile pot avea doar două porturi USB sau un singur port serial; replicatoarele de porturi, pe de altă parte, prezintă în mod obișnuit o mână de fiecare tip de porturi, permițând utilizatorului să se conecteze la monitor, imprimantă, tastatură și scaner, toate în același timp.
Replicatoarele de porturi sunt similare cu stațiile de andocare. Cele două dispozitive au o parte din aceeași funcționalitate, dar stațiile de andocare sunt mai versatile prin faptul că au porturi pentru dispozitive portabile de stocare. Replicatoarele de porturi, pe de altă parte, sunt specializate în conexiuni de porturi standard, cum ar fi seriale, paralele sau USB; ca atare, acestea sunt de obicei mai puțin costisitoare și mai mici decât stațiile de andocare.
O altă diferență cheie între aceste dispozitive și stațiile de andocare este modul în care laptopul este conectat la fiecare. Replicatoarele de porturi sună mai mult ca stații de andocare atunci când acest element este definit, în sensul că un laptop este introdus fizic într-un fel de clemă pe replicator, în timp ce o stație de andocare necesită doar o conexiune prin cablu. Laptopurile conectate la replicatoarele de porturi sunt în contact fizic direct; laptopurile conectate la stațiile de andocare pot fi atât de departe cât permite un cablu și/sau extensiile acestuia.
Una dintre cele mai populare funcții îndeplinite de replicatorii de porturi este conectarea computerelor laptop la Internet. Aceste dispozitive au, în mod obișnuit, o capacitate Ethernet sau cel puțin dial-up, permițând utilizatorilor să vină acasă, să se lase jos, să se conecteze și să navigheze – fără problemele electronice care ar fi în mod normal asociate cu astfel de activități.