Timpul mediu dintre defecțiuni este o măsurare a intervalului mediu de timp care are loc între defecțiuni catastrofale ale sistemului dintr-un sistem informatic. Pentru a calcula timpul mediu dintre defecțiuni, un sistem trebuie să funcționeze și apoi să eșueze. Sistemul este apoi reparat și repus în funcțiune, unde în cele din urmă va eșua din nou. Timpul dintre aceste defecțiuni este prima valoare din timpul mediu – pe măsură ce sistemul acumulează mai multe defecțiuni, timpul mediu devine mai precis.
Există doi termeni de bază care alcătuiesc acest concept: timp mediu și eșec. Tipul de medie la care se face referire este o medie aritmetică, mai bine cunoscută ca medie. Ca și în cazul tuturor mediilor, cu cât sunt mai multe numere utilizate pentru a calcula media, cu atât rezultatul final este mai precis. Deoarece sistemele informatice nu eșuează în mod constant, timpul mediu este, în general, o medie dintr-un număr mare de sisteme diferite care sunt toate utilizate și construite într-un mod similar.
Cealaltă parte importantă a termenului este eșecul. În termeni informatici, există multe tipuri diferite de defecțiuni. În acest caz, eșecul este o închidere totală a sistemului. Sistemul este stricat dincolo de capacitatea sa de a continua să funcționeze și trebuie reparat înainte de a putea intra din nou în funcțiune. Dacă o singură parte a computerului se defectează, ca un singur stick de memorie, nu este considerată o defecțiune atunci când se calculează timpul mediu dintre defecțiuni. În plus, timpul de nefuncționare programat, cum ar fi întreținerea, nu este un eșec.
Aceste valori sunt adesea folosite ca un semn de avertizare timpurie a problemelor hardware nediagnosticate. Dacă timpul mediu al unui sistem între defecțiuni este foarte mic, atunci este evident că există o problemă în sistem undeva. Designerii de computere analizează, de asemenea, ce a cauzat eșecul, în plus față de durata de timp. Acest lucru oferă o indicație mai clară despre unde poate exista problema și ce trebuie să se întâmple pentru ca aceasta să fie rezolvată.
Personalul de întreținere utilizează timpul mediu dintre defecțiuni pentru a-și proiecta programul de întreținere a sistemului. Dacă un sistem își împinge timpul mediu în timp ce al celuilalt este cu câteva luni distanță, este mai ușor să se determine pe ce sistem să lucreze mai întâi. O revizie și o verificare completă nu vor reseta din punct de vedere tehnic timpul mediu al unui sistem, dar ar trebui să creeze intervale mai lungi între defecțiuni, împingând efectiv timpul mediu mai mare.
Valoarea timpului mediu dintre defecțiuni este doar una dintre multele valori utilizate în industria de calculatoare și de fabricație pentru a indica defecțiunile sistemului. Alți termeni obișnuiți includ timpul mediu până la eșec, cât timp durează pentru a eșua catastrofal prima dată și timpul mediu dintre eșecurile critice pentru eșecurile care sunt importante, dar care nu pun sistemul offline. Există, de asemenea, un timp mediu între înlocuirea unității, care măsoară timpul mediu înainte ca un sistem să fie înlocuit cu altul.