Subsistemul IP Multimedia, cunoscut și sub acronimul IMS, este o arhitectură pentru livrarea multimedia. Proiectat inițial pentru telefoane mobile, poate activa sesiuni multimedia între dispozitive de telecomunicații fixe sau wireless. De asemenea, utilizează infrastructura Internet Protocol (IP) pentru a transporta date multimedia către și de la dispozitivele conectate. IMS poate fi folosit de furnizorii de servicii pentru a permite teleconferințele video, mesageria și navigarea pe web pentru toți abonații lor. Poate fi folosit și pentru a oferi jocuri multi-utilizator, Voice over IP (VoIP) și streaming video.
În 1999, un grup din industria telecomunicațiilor numit 3G.IP a creat prima specificație IP Multimedia Subsystem. Ulterior, acesta a fost adoptat de Proiectul de parteneriat a treia generație (3G) ca parte a standardului lor de telefonie fără fir 3G. Scopul său a fost furnizarea de servicii de Internet prin tehnologia General Packet Radio Service (GPRS). Mai multe funcții au fost adăugate la IMS și publicate în versiunile 3G Partnership Project (3GPP) de-a lungul anilor 2000. Acestea au inclus centralizarea serviciilor, conectarea la dispozitive fixe de bandă largă și suport pentru rețea non-GPRS.
Subsistemul IP Multimedia oferă o suită bogată de comunicații atât pentru furnizorii de servicii, cât și pentru utilizatorii finali. Oferă o platformă comună și reutilizabilă pentru o dezvoltare eficientă cu standarde deschise. De asemenea, poate menține lățimea de bandă a rețelei pentru a oferi servicii de înaltă calitate. Furnizorii pot utiliza IMS pentru a livra și a taxa pentru aplicații interactive distribuite și servicii în timp real. În același timp, utilizatorii pot beneficia de text, voce și video fără întreruperi, indiferent de locația lor sau de dispozitivul utilizat.
Multimedia complexă activată de IMS poate necesita mai multe sesiuni de aplicații multiple pentru a fi active simultan. Subsistemul IP Multimedia le gestionează cu Session Initiation Protocol (SIP) și alte protocoale Internet. Controlul conexiunilor, sesiunilor și serviciilor cu protocoale comune de Internet simplifică semnalizarea și dezvoltarea software-ului. De asemenea, crește compatibilitatea și cooperarea, deoarece toți furnizorii folosesc o coloană vertebrală standard de comunicații dovedită.
Pentru a facilita interacțiunea lină a multor tipuri de aplicații și dispozitive, subsistemul IP Multimedia este împărțit în trei straturi. Stratul de transport gestionează toate comunicațiile cu dispozitive precum computere, telefoane 3G și asistenți digitali personali (PDA). De asemenea, se interfață cu telefoanele mobile SIP și telefoanele vechi cu fir, compunând pachete din date analogice și digitale, după cum este necesar. Inițierea sesiunii și semnalizarea sunt, de asemenea, efectuate de acest strat.
Nivelul de control al subsistemului IP Multimedia gestionează mișcarea pachetelor între stratul de transport și stratul de aplicație. De asemenea, gestionează apelurile, taxele de servicii și toate profilurile de utilizator. Serverul de prezență, critic pentru push-to-talk și alte servicii, se găsește și în stratul de control. Stratul de aplicații izolează serverele de aplicații de dispozitivele utilizatorului și problemele de control al rețelei. Multe servere sunt acceptate în acest nivel, permițând IMS să gestioneze mai multe tipuri de aplicații și utilizatori simultan.