Computerele laptop, cândva retrogradate la statutul de mașini de scris electrice glorificate, au continuat totuși să se dezvolte la fel de vioi ca și omologii lor desktop în ceea ce privește puterea de calcul, stocarea și gradul de utilizare general. Până în 2010, laptopurile de ultimă generație erau capabile să acționeze ca înlocuitori adevărate de computere personale (PC) în toate situațiile, cu excepția celor mai solicitante. Unul dintre cele mai mari progrese în design care a făcut acest lucru posibil este descărcarea redării grafice de la unitatea centrală de procesare (CPU) principală a laptopului pe o placă video mobilă separată, special concepută pentru a se potrivi în factorul de formă al corpului laptopului.
Placa video mobilă este o adăugare relativ nouă la lista de piese a producătorilor de laptopuri. O varietate de limitări tehnologice, nu în ultimul rând fiind dimensiunea mică și rezoluția scăzută a ecranelor laptopurilor, au exclus ideea că un laptop ar putea fi folosit pentru a impune munca de redare grafică sau jocuri pentru mulți ani. Cu toate acestea, pe măsură ce tehnologia ecranelor a evoluat, cererea a crescut pentru laptop-uri care ar putea îndeplini mai mult aceleași sarcini ca desktop-urile de dimensiune completă.
Deși este utilizabilă pentru aproape toate aplicațiile moderne de jocuri și redare grafică, o anumită placă video mobilă rămâne inferioară din toate punctele de vedere față de omologul desktop de același preț. Acest lucru se datorează a trei limitări principale: dimensiunea, căldura și consumul de energie. Având în vedere limitările inevitabile din cauza dimensiunii, există doar atât de multe care pot fi împachetate într-o versiune mobilă a unei plăci grafice, ceea ce înseamnă că vor rămâne întotdeauna în urma plăcilor desktop în ceea ce privește puterea brută de procesare.
Al doilea dezavantaj principal de care suferă plăcile video mobile este consumul extrem de energie. Un utilizator de laptop care joacă un joc pe computer cu alimentarea bateriei va vedea durata de viață a bateriei redusă la jumătate sau mai mult. Acest lucru limitează sever avantajul laptopurilor ca dispozitiv mobil și este una dintre principalele critici aduse laptopurilor ca aparate de jocuri. Criticii susțin că, dacă un laptop trebuie conectat pentru a juca un joc, poate că utilizatorii ar trebui să obțină doar un desktop și să se bucure de toate celelalte avantaje pe care le oferă.
În timpul utilizării, o placă video mobilă generează multă căldură suplimentară. Aceasta este o problemă specială în spațiul limitat al unui laptop. Dispersia căldurii este una dintre cele mai mari provocări de design cu care se confruntă producătorii de laptopuri, care trebuie să echilibreze părți mai puternice și mai fierbinți cu faptul mereu prezent că fiecare avans înseamnă mai multă căldură care trebuie disipată în aceeași cantitate de spațiu. Arsurile laptopurilor sunt un fenomen din ce în ce mai frecvent, deoarece temperaturile de pe partea de jos a laptopului pot ajunge cu mult peste 160°F (71°C). Nu este o ironie mică că un laptop care face procesări grafice grele ar trebui să fie ținut pe o masă sau un birou, și nu în poală.
O altă limitare generală a plăcilor video mobile este faptul că sunt foarte greu de înlocuit. Plăcile grafice pentru desktop sunt literalmente introduse și ieșite din placa de bază, făcându-le o parte ușor de actualizat. Versiunile mobile sunt mult mai puțin modulare și, fără efort sau costuri mari, nu pot fi actualizate. Având în vedere industria informatică în continuă evoluție, acesta este un dezavantaj deosebit pentru profesioniștii în grafică care doresc să rămână la vârf.
În ciuda acestor dezavantaje, jocurile mobile și lucrările grafice rămân o parte din ce în ce mai mare a industriei computerelor. De asemenea, tehnologia plăcilor video mobile continuă să se îmbunătățească, deoarece producătorii lucrează pentru a rezolva provocările unice de design pe care le prezintă laptopurile. Deși probabil că vor urma întotdeauna desktop-urile în putere brută, cererea de stații de lucru portabile continuă să crească pe măsură ce utilizatorii aleg să compromită puterea pentru portabilitate.