Pictura digitală este procesul de creare a unei opere de artă care seamănă cu pictura sau ilustrațiile tradiționale folosind software-ul de calculator. Programele concepute pentru ilustrare sau manipulare a fotografiilor sunt de obicei folosite pentru a crea astfel de piese, iar metodele folosite nu sunt complet diferite de cele folosite în creația artistică tradițională. O pictură digitală poate fi tipărită și distribuită cu ușurință prin orice metodă care ar putea fi utilizată pentru a transporta sau a disemina alte medii digitale și fișiere computerizate.
Unii artiști folosesc pictura digitală pentru a crea ceva care seamănă frumos cu lucrările create pe o pânză de artiști tradiționali. Alții se străduiesc să creeze imagini uimitoare care să fie imediat recunoscute ca lucrări care au fost generate într-un computer, uneori cu asistența unui program de calculator. Imaginile precum fractalii sunt create prin intermediul programelor de calculator care traduc datele matematice într-o vizualizare artistică. Aceste imagini, adesea bogat organice sau dure și sterile, amintesc adesea privitorului de modul în care lumea vizuală este o expresie a matematicii și științei.
Beneficiile picturii digitale pot fi multe, de la ușurința de corectare și mai puține consumabile, până la capacitatea de a controla mai ușor mișcările „periei” pe „pânză”. O operă de artă creată într-un computer are toate aceleași beneficii pe care le aduce tastarea într-un program de procesare a textului de pe computer: abilitatea de a tăia și lipi, de a anula, de a edita cu ușurință și de a salva lucrarea pentru finalizare ulterioară, printre altele. Acest lucru este cuplat cu un control mai ușor asupra intrării vizuale prin posibilitatea de a mări, micșora, răsturna sau manipula imaginea după bunul plac.
În timp ce controlul mușchilor și coordonarea ochi-mână de a folosi un mouse sau un stilou este destul de comparabil cu cel necesar în mânuirea unei pensule, un computer permite utilizatorului să anuleze o mișcare rătăcită destul de simplu sau să recreeze o imagine salvată în mod repetat. Aceste beneficii au făcut ca opera de artă digitală să fie foarte asemănătoare cu lucrările create cu o pensulă și o vopsea tradițională sau complet diferite în moduri remarcabile. Calculatoarele permit controlul precis pentru crearea simplă a formelor geometrice, iar astfel de forme pot face o imagine mai izbitoare sau pot servi drept contrast cu un element de design organic.
Ca și în orice altă nouă aplicație a tehnologiei, există acei critici care condamnă pictura digitală ca fiind nedemnă sau prea ușoară în comparație cu picturile tradiționale. Prea des contribuția umană necesară pentru a crea astfel de opere de artă frumoase este ascunsă de facilitățile și instrumentele oferite de un program de calculator. Deși computerul poate face anumite aspecte ale creației artistice mai ușor sau mai controlabile, procesul necesită totuși o minte umană și inspirație artistică pentru a crea.