Un dispozitiv de stocare a datelor este orice mecanism folosit pentru a înregistra date, astfel încât acestea să poată fi preluate și utilizate ulterior. Termenul este folosit cel mai adesea în contextul computerelor sau al altor tehnologii electronice pentru care informațiile trebuie copiate pe o unitate de stocare mobilă sau salvate pe un mediu de stocare pe termen lung. Dispozitivele interne, neamovibile, cum ar fi hard disk-urile computerelor, unitățile de disc compact (CD) sau unitățile de disc video digitale (DVD-uri), care pot citi și scrie informații pe un disc, pot fi denumite și dispozitive de stocare a datelor. Mai rar, stocarea de date se poate referi la o unitate de stocare în masă care este proiectată să codifice și să dețină o cantitate foarte mare de informații, cum ar fi toate informațiile dintr-o rețea corporativă, pe un anumit tip de suport, cum ar fi o bobină de bandă magnetică sau o optic. disc.
Există două tipuri de dispozitive de stocare a datelor, unul care deține informații permanent și unul care deține informații doar atâta timp cât mecanismul este alimentat. În interiorul unui computer, microcipurile de memorie cu acces aleatoriu (RAM) sau memoria bazată pe circuite încorporate sunt exemple de forme temporare de stocare a datelor, numite și stocare în memorie volatilă. Scopul principal al stocării de date volatile este de a oferi o zonă în care un dispozitiv poate accesa rapid informații – cum ar fi codul pentru o aplicație – care nu trebuie neapărat să fie salvate odată ce dispozitivul este oprit sau resetat. Aceste informații volatile sunt adesea copiate sau compilate din datele stocate pe un dispozitiv permanent de stocare a datelor.
Un dispozitiv permanent de stocare a datelor este conceput pentru a păstra informații pe toată durata de viață a mediului, indiferent dacă unitatea este alimentată activ. Hard disk-urile computerelor care scriu pe discuri magnetice rotative sunt una dintre cele mai comune forme de dispozitive neamovibile. O unitate CD sau DVD este un alt exemplu și, deși uneori sunt neamovibile, scriu pe discuri care pot fi îndepărtate și citite de un alt computer sau alt dispozitiv.
Unul dintre cele mai utilizate tipuri de dispozitive de stocare a datelor este cunoscut ca o unitate SSD sau, mai frecvent, o unitate flash. Acest tip de dispozitiv este adesea o unitate portabilă autonomă, care poate stoca o anumită cantitate de informații și poate fi utilizată pe aproape orice computer sau dispozitiv cu o unitate USB serial universal. Popularitatea unităților SSD vine din faptul că nu au piese în mișcare, ceea ce le face mai rezistente la deteriorare, în special la dispozitivele mobile. Un dezavantaj al folosirii unei unități SSD este că, deși tehnologia este foarte rapidă, mică și eficientă, se uzează și în timp, ceea ce înseamnă că o unitate va deveni în cele din urmă predispusă la erori și, în cele din urmă, va fi inutilizabilă.