O unitate de atașare media (MAU) este un dispozitiv care atașează computerele la o coloană vertebrală Ethernet. Dispozitivul utilizează portul de interfață al unității atașate de pe un computer pentru a conecta una sau mai multe stații la o rețea Ethernet care nu are plăci de rețea Ethernet instalate în ele.
Terminologia comună văzută atunci când se face referire la un MAU este un inel de simbol. Calculatoarele de pe token ring sunt conectate în lanț împreună și fiecare secțiune a rețelei este conectată la un MAU. MAU este apoi conectat la LAN Ethernet.
Unitatea de atașare media este utilizată pentru a schimba date sau jetoane între computerele conectate la aceasta și alte computere conectate la LAN prin Ethernet. Porțiunea de token a unei rețele de tip token ring descrie metoda utilizată pentru a detecta coliziunile între transmisiile de date și reîncercă trimiterile pentru a se asigura că datele sunt livrate.
O unitate de atașare media poate fi încorporată în computere sau poate fi un dispozitiv separat la care sunt conectate multe computere. Cel mai bun mod de a înțelege cum funcționează o rețea care utilizează o unitate de atașare media este să vă gândiți la dispozitiv ca fiind separat de computer. Un grup de mai multe PC-uri va fi probabil conectat la același MAU. Pe măsură ce un computer trimite pachete în rețea, este posibil ca și alte computere să transmită. Funcția MAU este de a se asigura că fiecare PC este capabil să transmită date, furnizând un jeton fiecărui PC pentru o perioadă de timp predeterminată. În acest timp, computerul care deține jetonul poate transmite date. Acest lucru ajută la reducerea numărului de coliziuni între pachetele de date care traversează rețeaua.
În ultimii ani, implementarea token ring a căzut din favoarea plăcilor de interfață de rețea Ethernet, care sunt în mod obișnuit încorporate în computerele mai noi și funcționează la viteze mult mai mari decât poate funcționa o rețea token ring care utilizează unități de atașare media. O rețea token ring poate funcționa la 4 sau 16 megabiți pe secundă, unde o rețea bazată pe Ethernet și computerele conectate direct cu plăci de interfață de rețea pot funcționa la viteze de 10, 100 sau chiar 1000 de megabiți pe secundă.
Pe măsură ce computerele au devenit mai rapide și rețelele mai răspândite, unitatea de atașare media și rețeaua token ring au devenit mult prea lente pentru a gestiona aplicațiile și lățimea de bandă furnizate și utilizate de echipamentele mai noi. Există unele rețele bazate pe fibră care funcționează similar cu o rețea token ring, dar costul implementării acestor tehnologii este foarte mare și nu este practic pentru multe organizații.