Lingvistica computațională este un domeniu general care cuprinde multe aspecte ale psihologiei, lingvisticii, logicii și informaticii. Este preocupat de a ajuta computerele să înțeleagă problemele lingvistice pentru a deveni mai buni la automatizarea aspectelor legate de traducere, generare, vorbire și înțelegere.
Lingvistica computațională s-a născut după o serie de încercări eșuate de traducere automată. La sfârșitul anilor 1940, guvernul SUA a văzut nevoia de traducere automată a textelor, în special a textelor rusești. S-a presupus, având în vedere ușurința cu care computerele au fost adaptate pentru a gestiona problemele matematice, că a le învăța să traducă limbajul ar fi o treabă simplă. Totuși, a devenit evident că problema era mult mai dificilă și a fost creată disciplina lingvistică computațională.
În primele zile ale lingvisticii computaționale, domeniul a fost dominat de informaticieni. Cu toate acestea, începând cu anii 1970, a devenit evident cât de complex este limbajul, iar lingvistica computațională contemporană folosește experți din mai multe domenii.
Traducerea automată a fost întotdeauna un obiectiv major al lingvisticii computaționale și unul în care domeniul a făcut pași enorme. Sarcina este foarte complexă, necesitând identificarea părților de vorbire, înțelegerea gramaticii, un vocabular extins și mecanisme de abordare a colocvialismelor și a argoului. Traducerea automată este departe de a fi perfectă, dar cu fiecare an traducerile devin mai precise și mai puțin forțate.
Recunoașterea vorbirii este un alt domeniu al lingvisticii computaționale care a cunoscut mult interes public. După câteva încercări eșuate de a aplica software-ul de recunoaștere a vorbirii la mijlocul anilor 1990, domeniul a rămas tăcut pentru o vreme. La începutul secolului 21, totuși, o serie de noi suite software de recunoaștere a vorbirii au ajuns pe piață, oferind sisteme extinse de învățare și rate ridicate de precizie. Acest lucru a condus la un interes reînnoit pentru software-ul de recunoaștere a vorbirii din partea publicului larg și la o creștere însoțitoare a finanțării și a cercetării.
Generarea vorbirii este un domeniu conex al lingvisticii computaționale, care a cunoscut o dezvoltare constantă începând cu anii 1980. A ajunge la o lectură naturală a textului scris este o problemă foarte dificilă, dar care deține beneficii potențiale enorme. Pentru utilizatorii nevăzători, software-ul de generare a vorbirii poate fi esențial pentru a se bucura de fructele erei digitale.
Lingvistica computațională joacă, de asemenea, un rol important în sistemele automate de corectare a gramaticii, cum ar fi cele integrate în cele mai populare procesoare de text. Un verificator gramatical precis necesită o abilitate sofisticată de a identifica părțile de vorbire și o listă cuprinzătoare de reguli și excepții gramaticale. În timp ce majoritatea verificatorilor gramaticali mainstream au încă multe probleme, acestea devin deja indispensabile pentru mulți din noua generație.
Lingvistica computațională este un domeniu interesant care se bazează dintr-o gamă largă de discipline. Problemele pe care trebuie să le abordeze sunt multe și niciuna nu este simplă. Cu toate acestea, viziunile futuriste pe care le așteaptă cu nerăbdare fac din aceasta o luptă care merită din plin. De la visul unui traducător universal la recunoașterea perfectă a cuvintelor, obiectivele lingvisticii computaționale nu pot să nu evoce un sentiment de uimire.