Business intelligence este un termen general folosit pentru a se referi la o serie de activități pe care o companie le poate întreprinde pentru a culege informații despre piața sa sau concurenții săi. Unele domenii adesea incluse sub titlul general al business intelligence sunt: analiza concurenței, analiza pieței și analiza industriei. Unii oameni consideră, de asemenea, că spionajul industrial care funcționează în scopuri de culegere de informații este o formă de business intelligence.
În cele mai multe cazuri, o companie fie va angaja o agenție externă, fie va crea propriul grup dedicat de business intelligence. Acest grup va colecta apoi informații din interiorul companiei despre cât de bine a funcționat compania și unde pot fi aduse îmbunătățiri. Grupul caută apoi surse externe, care pot include înregistrări publice ale altor afaceri din același sector, analize de piață efectuate de terți și informații despre sondajul clienților. Grupul poate apoi să se aprofundeze în concurenți specifici, atât prin examinarea informațiilor publice și a modelului de afaceri, cât și, în unele cazuri, prin utilizarea unui spion industrial pentru a colecta informații în secret.
Sistemele de business intelligence sunt în contrast cu formele mai clasice de culegere de informații prin concentrarea lor interdepartamentală și viziunea lor generală asupra performanței afacerii. Ele sunt, de asemenea, unice prin utilizarea tehnologiei și tehnicilor avansate de a extrage date și de a analiza acele date în cel mai optim mod. În timp ce un grup responsabil cu analiza pieței ar putea avea o înțelegere puternică a sectorului particular al pieței în care își desfășoară activitatea o afacere, lipsa aceleiași înțelegeri detaliate despre concurenți specifici și managementul intern al companiei face ca informațiile lor să fie mai puțin utile. Într-un model de business intelligence, toate aceste diverse forme de îmbunătățire a afacerii sunt legate între ele, astfel încât comunicarea să fie rapidă și ușoară, iar fiecare segment ajută la informarea celorlalte segmente, astfel încât cunoștințele lor să fie și mai valoroase decât ar fi singure.
Odată ce un sistem de business intelligence este într-un loc, o companie se poate aștepta să găsească timpi îmbunătățiți pentru colectarea datelor, idei pentru noi inițiative de afaceri, campanii de marketing mai direcționate, o imagine mult mai precisă a nevoilor și dorințelor clienților și o înțelegere puternică a cum să concurezi cel mai bine cu concurenții de top. Îmbunătățirea agilității afacerii care vine cu business intelligence este substanțială în majoritatea cazurilor și permite unei companii să profite mai bine de condițiile pieței în continuă evoluție.
Utilizarea spionajului industrial în business intelligence este considerată în general o zonă gri. Unele companii aleg să nu se implice în colectarea secretă de informații, în timp ce altele o consideră o parte esențială a unui program sănătos de business intelligence. Multe domenii denumite în mod obișnuit spionaj industrial sunt pe deplin legale, cum ar fi urmărirea atentă a depunerilor de brevete și buletinele informative corporative pentru a prezice unde se mișcă un concurent pe piață. Alte metode, cum ar fi folosirea mita pentru a obține informații de la cercetători de top sau instalarea de sisteme de supraveghere ascunse în sediul companiei, nu sunt.