Stocarea în cloud este o tehnologie de reținere a datelor în care informațiile unui utilizator sunt păstrate într-o locație de la distanță, mai degrabă decât pe hard disk-urile computerului său local. Acest sistem oferă o alternativă la sistemele tradiționale de rezervă, permițând restaurarea datelor în cazul unui eveniment catastrofal la locația utilizatorului. De asemenea, stocarea online permite utilizatorilor să-și acceseze datele oriunde au acces la Internet. Mai multe companii oferă clienților lor o cantitate limitată de spațiu online gratuit, iar altele au înființat servicii de abonament care fac backup automat pentru hard diskul unui utilizator la ore programate. Unii experți în tehnologie susțin că aproape toate datele vor fi păstrate în cele din urmă în stocarea în cloud.
Mulți utilizatori de internet folosesc deja o anumită formă de stocare în cloud, chiar dacă nu sunt conștienți de concept. Unele servicii de e-mail păstrează copii ale corespondenței pe serverele lor, astfel încât utilizatorii să poată accesa e-mailurile salvate de pe orice computer sau smartphone. Dimensiunea mică a acestor fișiere permite serviciilor să păstreze mii de e-mailuri arhivate pe o cantitate relativ mică de spațiu pe server.
Introducerea cloud computing a crescut valoarea stocării în cloud, deoarece utilizatorii din unele zone pot acum să creeze și să editeze documente gratuit online, fără ca fișierul să se afle vreodată pe hard diskul utilizatorului. Acest sistem permite unui grup de utilizatori să editeze un document fără a trebui să partajeze direct datele între ei sau să-și facă griji cu privire la actualizarea fișierelor de pe computerele lor personale. Calculatoarele thin client propuse ar funcționa în întregime în cloud, cu toate aplicațiile și datele existente pe un server la distanță.
Posibilitatea de a face copii de rezervă ale datelor în afara site-ului este unul dintre cele mai importante aspecte ale acestei tehnologii. Sistemele tradiționale de backup solicită utilizatorului să copieze fișiere importante pe hard disk-uri externe sau stocare pe disc. Un dezavantaj al acestui sistem este că orice eveniment – cum ar fi incendiul sau furtul – care dăunează hard disk-ului principal al utilizatorului poate, de asemenea, distruge orice unități de rezervă stocate la fața locului. Chiar dacă discurile de rezervă sunt păstrate într-o locație fizică diferită, ele pot fi totuși afectate de o catastrofă naturală la scară largă, cum ar fi un cutremur sau un tsunami. Stocarea în cloud evită această problemă prin păstrarea fișierelor redundante în centre de date securizate din diferite regiuni.
Stocarea în cloud are câteva dezavantaje. Dacă un utilizator se află într-o locație fără conexiune la Internet, el nu va putea accesa datele sale. O altă problemă este că un utilizator poate uita informațiile de conectare pentru contul său. Acest lucru poate cauza o întârziere în accesarea datelor în timp ce identitatea utilizatorului este confirmată prin alte mijloace. O ultimă preocupare este vulnerabilitatea datelor din cloud față de hackeri și alți criminali cibernetici care pot exploata golurile de securitate și pot obține acces la informațiile stocate online.