Networking-ul a fost folosit de ceva timp ca o metaforă pentru a descrie conexiunile dintre oameni. Rețelele se realizează în scopuri de afaceri, precum și în scopuri sociale. Serviciile de rețele sociale sunt o soluție de comunicații din secolul 21 care încurajează și facilitează rețelele sociale prin computere și internet, precum și prin dispozitive mobile și conexiunile lor de rețea. A fi disponibile prin web înseamnă că site-urile de rețele sociale sunt internaționale și chiar și cele începute într-o anumită țară pot crește dincolo de granițele țării. Exemple de servicii de rețele sociale includ MySpace®, Facebook®, Twitter®, Friendster®, LinkedIn®, XING® și Orkut®.
Serviciile de rețele sociale sunt, de obicei, de puțin folos, cu excepția cazului în care cineva se alătură acestora. Acest lucru se face, în general, fie răspunzând la o invitație de la cineva care are deja un cont pe site, fie obținând un cont fără nicio invitație, adesea realizat prin introducerea unui nume de utilizator, adresă de e-mail și parolă. Pe site, cineva are adesea o pagină de profil în care se poate introduce informații despre sine într-o varietate de moduri de a comunica cu ceilalți, cum ar fi postarea stării cuiva, trimiterea de e-mailuri, mesagerie instantanee sau o anumită formă de trimitere de mesaje private directe către alte persoane. membrii.
După alăturare, următorul pas este de obicei localizarea prietenilor, iar serviciul poate oferi acest lucru pe baza unei agende de adrese. Alternativ, în general, puteți căuta nume într-o casetă de căutare dedicată și/sau puteți găsi un prieten cu mulți prieteni comuni și vă puteți conecta de acolo. Adesea, cineva poate indica, de asemenea, aprobarea organizațiilor, cauzelor și pozițiilor cărora le-a fost dată o identitate pe site. Acest lucru poate fi numit „apreciere”, „preferare”, „urmărire” sau ceva similar.
Conținutul posibil al postărilor de pe serviciile de rețele sociale va varia în funcție de site. Twitter® permite cel mult 140 de caractere, caractere suplimentare fiind posibile pe unele platforme pentru mesaje directe, dar este posibil să includă mai multe link-uri într-o postare, care se pot conecta la un articol, un blog, o fotografie, un film, etc. Pe Facebook®, postările pot include fotografii, videoclipuri sau link-uri, precum și text și dacă trimiteți un mesaj direct cuiva – adică în mod privat – aveți aceleași opțiuni. Dacă postezi pe „peretele” cuiva, ai și posibilitatea de a-i trimite un cadou.
Site-urile au, în general, unele setări pentru contul cuiva, iar acestea includ setări de confidențialitate. Controalele oferite utilizatorilor și modificările aduse comenzilor și setărilor lor implicite pe Facebook® au fost un subiect de dezbatere aprinsă în 2009–2010. În mai 2010, patru senatori ai Statelor Unite au cerut Comisiei Federale de Comerț să examineze politicile de confidențialitate de la Facebook®, precum și să stabilească reguli de confidențialitate pentru serviciile de rețele sociale.