Un modul de identitate a abonatului, altfel cunoscut sub numele de SIM, este un circuit care stochează informații de rețea și informații despre abonat pentru un dispozitiv mobil, cum ar fi un telefon mobil sau un computer. Modulul de identitate a abonatului acționează pentru a identifica în mod unic o persoană în rețeaua specifică, validând dreptul acestuia de a utiliza rețeaua împreună cu alte informații specifice, cum ar fi parolele și serviciile la care utilizatorul s-a abonat. Fără un modul de identitate de abonat funcțional, capabilitățile de rețea ale dispozitivului asociat sunt astfel paralizate.
Gândiți-vă la un modul de identitate de abonat ca la un bilet care permite utilizatorului final să vadă un film sau un spectacol. Le oferă acces la teatru, rețeaua mobilă la care se conectează. Face acest lucru prin stocarea numerelor de identificare a cardurilor de circuit integrat (ICCID). Numerele de identificare a cardurilor cu circuit integrat sunt compuse dintr-o combinație a identificatorului operatorului de rețea – cum ar fi compania de telefonie mobilă specifică – codul de țară pentru regiunea utilizatorului final, numărul de cont individual al utilizatorului final și o cifră de verificare. O cifră de verificare este un număr de validare, la fel ca codul de securitate de pe spatele unui card de credit.
În plus, un SIM conține și o cheie de autentificare pentru rețeaua mobilă specifică la care se conectează utilizatorul final. Acesta este un pic ca un cod de securitate wireless pentru rețelele fără fir, asigurând că nu oricine poate să urce și să fure lățime de bandă din rețea. Folosind o combinație de coduri, cum ar fi un cod ICCID și un cod de autentificare, se asigură că cardurile SIM nu sunt ușor piratate.
Cardurile de modul de identitate a abonatului sunt disponibile în trei dimensiuni principale. Prima dimensiune are aproximativ aceleași dimensiuni ca un card de credit; dar pe măsură ce dispozitivele mobile au continuat să se micșoreze în dimensiune, acest factor de formă a fost în mare parte abandonat. Astăzi, cele mai comune tipuri de carduri SIM sunt Mini și Micro SIM. Mini SIM-urile au doar 25 de milimetri (puțin sub un inch) pe 15 milimetri (aproximativ 0.6 inchi). Micro SIM-urile au doar 15 milimetri (0.6 inchi) pe 12 milimetri (aproximativ jumătate de inci), ceea ce le face utile pentru cele mai mici tipuri de dispozitive electronice mobile.