Întinderea fișierelor este un proces utilizat în stocarea datelor de pe computer în care un singur fișier mare este împărțit în altele mai mici. Acesta poate fi folosit din mai multe motive, deși este aplicat în mod obișnuit pentru backupul și stocarea datelor, deoarece un fișier mai mare poate fi reparat din cele mai mici. Întinderea fișierelor este de asemenea folosită frecvent pentru transferurile de date, deoarece fișierele mici pot fi trimise mai ușor și apoi reasamblate în cel mare după ce transferul este finalizat. Unele programe pot folosi acest proces într-un mod care nu va fi văzut de un utilizator de computer, deși alte programe oferă utilizatorului controlul asupra acestuia.
Ideea de bază din spatele extinderii fișierelor este ca datele dintr-un fișier mare să fie împărțite în „intervalul” mai multor fișiere mici. Acest lucru poate fi folosit destul de eficient pentru backupul datelor, deoarece mai multe fișiere mici dintr-un sistem pot reprezenta cu ușurință unul mai mare. Dacă există o problemă cu fișierul mai mare, cum ar fi coruperea sau pierderea datelor, atunci cele mai mici pot fi accesate pentru reparare. Acest lucru permite unui sistem informatic să găsească mai ușor datele necesare pentru a recupera sau repara un sistem, deoarece extinderea fișierelor permite stocarea separată a secțiunilor discrete de date.
Întinderea fișierelor poate fi o metodă ideală pentru gestionarea transferurilor de date pentru informații mari. Un singur fișier mare poate dura ore să fie trimis printr-o rețea sau descărcat de pe Internet. În acest timp de transfer, o eroare sau pierderea semnalului ar putea duce la coruptarea întregului fișier și transferul ar trebui să fie reluat de la început. Întinderea fișierelor permite trimiterea mai multor bucăți mai mici de date și apoi asamblate în fișierul mai mare. Dacă unul dintre aceste fișiere devine corupt, este ușor să îl retransferiți și apoi să îl utilizați corect la reasamblare.
Există unele programe de calculator care folosesc fișiere care se întind fără ca utilizatorul să-și dea seama. Software-ul de arhivare a datelor, de exemplu, poate folosi acest sistem „în culise”, prezentând în același timp doar fișierul arhivat utilizatorului. Unele componente de software puternic includ utilitare și instrumente care oferă utilizatorului controlul asupra dimensiunilor fișierelor create prin spanning. Acest lucru permite cuiva să arhiveze mai ușor datele într-un mod care este eficient pentru nevoile sale particulare. Cineva care stochează informații pe numeroase piese de suport fizic poate extinde apoi datele pe un număr adecvat de fișiere pentru a fi transferate pe copia de rezervă „în copiere pe hârtie”.