Un computer portabil este un computer care a fost proiectat pentru a fi transportat cu ușurință dintr-o locație în alta. Aceste computere conțin un afișaj și o tastatură separate. Ele pot fi, de asemenea, denumite un computer mobil, o stație de lucru portabilă, un computer personal portabil (PC), un computer cu lunchbox sau un computer portabil.
Mulți oameni se referă la laptop ca la un computer portabil. Deși acest lucru este adevărat în sensul general al expresiei, desemnarea unui computer portabil este de obicei mult mai specifică. Când pasionații de computere se referă la un computer portabil, de obicei vorbesc despre computere care sunt mai mari decât laptopurile, dar mai mici decât computerul personal desktop standard. Multe dintre aceste computere portabile sunt suficient de mari pentru a necesita mânere sau alte modificări pentru a le face transportul mai ușor pentru proprietarul sau manipulatorul dispozitivului.
Unii oameni susțin că cel mai mare avantaj al utilizării unui computer portabil față de alte computere mobile, cum ar fi laptopurile, este că computerele portabile conțin plăci de bază sau backplane standard. Acestea permit sloturi de conectare pentru carduri suplimentare. Cardurile de testare, cardurile analog-digitale (A/D) și cardurile cu protocol de comunicare (IEEE-488, 1553) pot fi, prin urmare, adăugate la computere. Cei care caută mai mult spațiu de stocare pe disc îl pot avea folosind un computer portabil, deoarece computerele portabile folosesc unități standard și pot avea mai multe carduri de memorie.
Calculatoarele portabile sunt mai mari decât laptopurile, dar aceasta nu este singura diferență. Calculatoarele portabile pot fi deosebite de laptopuri prin faptul că nu se bazează pe o sursă de alimentare cu baterie. Calculatoarele portabile folosesc o placă de bază ATX și o sursă de alimentare IBM Personal Series/2 (PS/2).
Alte computere pot fi numite computere portabile sau computere mobile, deși desemnările lor ca atare pot fi controversate. Aceste computere includ laptopul, sub-notebook-ul, computerul de buzunar, asistentul digital personal (PDA) și computerul purtabil. Multe dintre acestea au dimensiunea unui laptop sau mai mici și par a fi o încrucișare practică între un laptop și un dispozitiv PDA. Spin-off-urile acestor dispozitive, cum ar fi Tablet PC, pot fi, de asemenea, grupate în această categorie.
Calculatoarele portabile au devenit mai populare în rândul membrilor publicului, unul dintre motivele principale fiind că sunt mai susceptibile de a completa stilul de viață modern, mobil. Progresele tehnologice, cum ar fi apariția internetului fără fir și implementarea acestuia în locuri publice și private, împrumută, de asemenea, atractivitatea computerelor portabile. Multe computere portabile sunt proiectate având în vedere ergonomia, așa că potențialii proprietari de computere ar trebui să-și exploreze opțiunile de computer portabil înainte de a se uita la computerele desktop standard.