O instalare silențioasă este o metodă de instalare a software-ului care nu necesită interacțiunea utilizatorului, inclusiv informații despre utilizator. Este cunoscută și ca o instalare automată sau nesupravegheată și este folosită în situațiile în care nu este necesar ca utilizatorul să dirijeze procesul de instalare. Metoda tipică de instalare a software-ului de calculator este printr-o instalare regulată, solicitată, pe care utilizatorii de computere o controlează de la început până la sfârșit. Instalările silențioase ocolesc toate nivelurile de interacțiune a utilizatorului prin scanarea opțiunilor comune dintr-un fișier de răspuns și finalizarea procesului fără ca utilizatorul să fie notificat. Deoarece o instalare silențioasă este în esență automatizată, rezultatele procesului trebuie de obicei verificate dublu de către utilizator.
Producătorii de software oferă de obicei utilizatorului flexibilitate în ceea ce privește modul în care software-ul este instalat pe un sistem. Utilizatorul are un cuvânt de spus în ceea ce privește locul în care este instalat software-ul, ce caracteristici ale software-ului sunt incluse în instalare și, de asemenea, opțiuni suplimentare. Există însă situații în care acest lucru ar putea să nu fie de dorit. De exemplu, un administrator de sistem al unei companii ar putea dori o anumită bucată de software instalată într-un mod stabilit pe toate computerele din unitate; în întreprinderile mari, aceasta poate cuprinde sute de mașini individuale. În astfel de cazuri în care interacțiunea utilizatorului în timpul procesului de instalare este inutilă sau nedorită, se folosește instalarea silențioasă.
În timpul unei instalări silențioase, computerul reușește să ocolească interacțiunea utilizatorului citind instrucțiunile care sunt codificate într-un fișier de răspuns. Acest fișier de răspuns conține răspunsuri la solicitările pe care instalatorul le-ar primi de la introducerea utilizatorilor într-o instalare obișnuită. Există două moduri de a genera un fișier de răspuns; rulând programul de instalare în modul „înregistrare” sau tastând manual fișierul de răspuns. Prima tehnică este adesea o metodă populară și ușoară de a genera un fișier de răspuns, în timp ce cea de-a doua tehnică este de obicei folosită doar de utilizatorii avansați.
Deoarece o instalare silențioasă este un proces automat care ocolește interacțiunea utilizatorului și, de obicei, urmează doar ceea ce este direcționat în fișierul de răspuns, este posibil ca erori sau rezultate nedorite să apară. Ori de câte ori se execută o instalare, programul de instalare creează un fișier jurnal care documentează întregul proces. Acest fișier jurnal înregistrează dacă instalarea a avut succes sau nu și natura oricăror erori care au apărut în timpul procesului. După rularea unei instalări silențioase, utilizatorii sunt sfătuiți să verifice fișierul jurnal pentru a se asigura că instalarea a fost efectuată în mod corect.