Un arhitect de rețea este persoana responsabilă de proiectarea unei rețele de calculatoare sau de telecomunicații. În timp ce mulți arhitecți de rețea nu creează de fapt rețelele pe care le proiectează – aceasta este treaba unui inginer de rețea – ei lucrează ocazional în domeniu. Acest lucru este obișnuit în companiile mai mici, unde lucrările de arhitect și de inginerie sunt efectuate de aceeași persoană sau când un loc de muncă este deosebit de complex. Majoritatea arhitecților de rețea lucrează în domeniul calculatoarelor proiectând rețele de calculatoare, dar unii lucrează în telecomunicații, proiectând sisteme telefonice sau prin cablu.
Un arhitect de rețea creează planul inițial pentru o rețea. Ele încep de obicei cu un aspect al clădirii sau zonei cu care lucrează. Ei își dau seama unde vor merge cablurile de rețea, ce fel de hardware este necesar și numărul maxim de utilizatori pentru fiecare segment. În unele cazuri, ei proiectează și aspectele virtuale ale rețelelor, hotărând care zone sunt segmentate și care zone sunt capabile să comunice.
În companiile mai mici, arhitecții de rețea trebuie ocazional să lucreze și în domeniu. Un arhitect de rețea de teren proiectează o rețea în același mod în care o face un arhitect obișnuit, dar odată ce rețeaua este amenajată, arhitectul de teren supraveghează și construcția sistemului și a componentelor acestuia. Chiar și în calitate de angajat de teren, arhitectul va fi probabil mai degrabă într-o poziție de supervizor decât într-o poziție de construcții.
Pentru a deveni arhitect de rețea, o persoană trebuie de obicei să obțină o diplomă de licență. Cele mai comune diplome sunt în informatică sau inginerie electrică, dar anumite grade de afaceri și inginerie civilă sunt de obicei acceptabile. Chiar și cu o diplomă, nu este neobișnuit ca o persoană să lucreze într-un domeniu conex timp de cinci până la zece ani înainte de a obține primul loc de muncă de arhitect.
Majoritatea arhitecților de rețea au mai multe certificări cu diferite sisteme informatice. Datorită naturii lor comune în industria rețelelor, certificările de la Cisco, Novell și Nortel sunt adesea o cerință specifică pentru job. Orice certificare dincolo de cele de la acele companii pare foarte favorabilă potențialilor angajați.
O abilitate comună pe care potențialii arhitecți de rețea o ignoră adesea se referă la software. Anumite sisteme software comune pot avea un impact extraordinar asupra utilizării unei rețele. Nu este neobișnuit ca persoanele care angajează pentru această poziție să aleagă un candidat care poate demonstra o cunoaștere foarte detaliată a impactului unui sistem software comun asupra resurselor de rețea.