Un server de aplicații este un server care este proiectat sau dedicat rulării unor aplicații specifice. Cel mai elementar, ar putea fi folosit pentru a rula o aplicație. Dacă acea aplicație este cea care menține o rețea de companie în funcțiune și este, prin urmare, o aplicație masivă, ar putea ocupa întreaga cerință de RAM și ROM a unui server.
O altă posibilitate este ca un server să fie folosit pentru a rula anumite tipuri de aplicații. De exemplu, o companie ar putea avea mai multe programe de procesare de text, foi de calcul sau de publicare desktop, iar toate aceste aplicații ar putea să se afle pe un singur tip de server. Toți cei care trebuie să acceseze acele programe se vor conecta apoi la Desktop Publishing Server, de exemplu, pentru a utiliza orice program de design pe care compania l-ar putea recomanda și îl are la îndemână.
Un alt tip de server de aplicații este cel care rulează un sistem de operare. Acesta este mai demodat, dar este încă folosit. Anumite calculatoare, numite mai frecvent terminale, se conectează la un server pentru a accesa funcțiile de bază.
La fel ca furnicile și albinele care au roluri specifice în viață, serverele de aplicații au roluri specifice de jucat în furnicarul sau stupul general al unei companii. Ca și în cazul multor lucruri legate de computer, există un exemplu mai complicat. Oracle, unul dintre principalii dezvoltatori de servere, a lansat un server J2EE (Java Platform Enterprise Edition). Un număr mare de companii din întreaga lume utilizează serverul J2EE, care este capabil să ruleze aplicații foarte puternice care pot fi accesate de mai multe computere conectate la acel server dintr-o rețea.
Totuși, totul se rezumă la tendința lumii computerizate de a desemna anumite resurse pentru a efectua anumite acțiuni. În același mod în care cineva ar putea folosi un program de procesare de text pentru a scrie o hârtie, dar un program de manipulare a fotografiilor pentru a retușa fotografiile din vacanță, departamentele de tehnologie folosesc servere de aplicații pentru a compartimenta modul în care mai multe computere ale unei companii fac anumite lucruri. Dacă își fac treaba bine, cei mai mulți oameni cu greu vor fi conștienți că o astfel de activitate are loc.