Un chipset SATA, cunoscut și sub numele de Serial Advanced Technology Attachment (ATA), este o interfață populară folosită în computerele desktop și notebook. Interfața SATA conectează placa de bază a computerului la hardware de stocare în masă, cum ar fi unități optice și hard disk. Chipsetul transmite datele folosind un cablu de mare viteză cu doi conductori.
Un sistem de cablare dinamic conectează chipsetul SATA la placa de bază și la hard disk. Utilizatorii pot conecta hard disk-uri de 2.5 inchi (aproximativ 63.5 mm) și 3.5 inchi (aproximativ 88.9 mm) folosind același cablu. Fiecare unitate SATA trebuie conectată la o sursă de alimentare și un cablu de transmisie a datelor. Cablurile SATA variază în lungime, dar pot avea o lungime de până la 3.3 picioare (aproximativ 1 m). Factorul de formă mic și masa redusă a cablurilor fac chipset-urile SATA ideale pentru laptopuri și computere desktop mici.
Cablul SATA are o conexiune directă la dispozitivul de stocare, adesea denumită infrastructură punct la punct. Cablul de transmisie de date conține șapte pini și o crestătură de codare; patru pini servesc drept conectori de date, iar ceilalți trei sunt pini de masă. Transferurile de date sunt codificate folosind un algoritm logic numit „codare 8b/10b”, care combină semnalul de ceas cu un flux de date echilibrat DC.
Cablajul SATA încearcă să prevină zgomotul, care este una dintre cele mai frecvente probleme la transferul de date prin cabluri electrice de mare viteză. Spre deosebire de chipset-urile mai vechi, SATA profită de beneficiile semnalizării diferențiale pentru a reduce distorsiunile în timpul transferurilor. S-a dovedit a fi o îmbunătățire a conexiunilor PATA mai vechi, care foloseau semnalizare single-ended.
Chipsetul SATA înlocuiește chipseturile paralele ATA (PATA) utilizate în mod obișnuit pe computerele mai vechi. SATA oferă numeroase beneficii față de PATA, inclusiv capacitatea de schimbare la cald, costuri de producție reduse, rate de transfer mai rapide și mai puține cabluri. Cablurile SATA au nevoie doar de doi conductori, în timp ce chipseturile PATA necesită 16. În plus, cablurile SATA conțin șapte fire, în loc de cele 80 utilizate în sistemele PATA.
Chipseturile SATA permit, de asemenea, utilizatorilor să profite de avantajele schimbului la cald și ale interogării comenzilor native (NCQ) prin interfața Advanced Host Controller Interface (AHCI). Placa de bază și sistemul de operare trebuie să accepte AHCI pentru a funcționa corect. Sistemele de operare și computerele mai vechi nu acceptă AHCI, forțând chipsetul SATA să funcționeze într-un mediu de emulare ATA. Chipseturile SATA nu sunt compatibile înapoi cu hardware-ul PATA vechi. Deoarece există multe sisteme PATA încă în funcțiune astăzi, există diverse adaptoare PATA la SATA disponibile pentru a facilita procesul de transfer de date.
Chipsetul SATA necesită un conector de alimentare cu 15 pini în formă de wafer, care este considerabil mai larg decât sursele de alimentare ATA anterioare. Factorul de formă larg reduce șansele de a introduce accidental cablul în „locul” greșit de pe placa de bază. Pinii suplimentari sunt necesari deoarece conectorul acceptă 3.3 volți în plus față de standardul standard de 5 și 12 volți. Alți pini de pe conector servesc drept conectare la cald și „spinup eșalonat”.
De la intrarea sa pe piața computerelor, au existat trei revizuiri ale chipset-ului SATA. Versiunea 1.0 oferea rate de transfer necodate de până la 1.5 gigabiți pe secundă (GBps), cu rate reale în medie de 143 megaocteți pe secundă (MBps). Chipset-urile SATA din versiunea 2 au o rată de transfer nativă de 3.0 GBps, cu rate reale în medie de 284 MBps.
Cea mai recentă revizuire a standardului SATA a crescut debitul maxim la 6 GBps atunci când este utilizat cu unități cu stare solidă (SSD). A treia revizuire optimizează chipsetul SATA pentru streaming multimedia și video prin îmbunătățiri „Calitatea serviciului”. A treia revizuire necesită putere suplimentară pentru a suporta rate de transfer mai mari și este compatibilă cu versiunile anterioare SATA.