Un monitor cu ecran lat este un monitor care este adesea mai lat decât dimensiunea monitorului tradițional, care a fost în general acceptată de ani de zile ca standard principal. Dimensiunea standard pentru monitoare a fost 4:3, unde este puțin mai lată decât înaltă. Deși nu există o definiție standard în industrie care să se potrivească, un monitor cu ecran lat este unul care este mai larg decât acest raport.
Cel mai comun format pentru aceste monitoare este setat la un raport de 16:9. Acesta este un raport practic care ajută la furnizarea multor beneficii ale unui monitor cu ecran lat într-un mod care nu este la fel de extrem ca unele formate. Dacă un computer devine prea lat în afișajul său, își pierde o parte din funcționalitate. Unele notebook-uri sunt comprimate puțin mai mult, cu un monitor de 16:10. Cu toate acestea, diferența este cu greu vizibilă.
Popularitatea monitoarelor de computer cu ecran lat coincide cu dezvoltarea HDTV și cu popularitatea acelui format. În timp ce cei doi nu au neapărat o relație directă, cererea pentru ecrane late pare să fi traversat câteva genuri diferite. Acest lucru poate avea legătură cu DVD-urile și discurile Blu-Ray®, care sunt din ce în ce mai disponibile numai pentru redare în formate cu ecran lat și pot fi redate atât pe televizoare, cât și pe computere.
Monitoarele cu ecran lat oferă mai multe avantaje pentru cei care își folosesc computerele ca aparate de divertisment. Pentru cei care doresc o imagine mai fidelă a modului în care a fost destinat să fie afișat un film, fără căsuțele de scrisori minime și enervante, un monitor cu ecran lat este esențial. Mai mult, multe jocuri pe calculator sunt filmate și într-un format cu ecran lat. Deși este posibil să jucați aceste jocuri pe un monitor cu un raport mai tradițional, nu este intenția producătorului.
Pentru cei interesați de un monitor cu ecran lat, alegerea va duce probabil la un ecran LCD. Deși este posibil să faci un ecran lat într-un format CRT, în general nu se face. Cu toate acestea, pentru cei care își doresc monitorul în tehnologia tradițională CRT, există câteva pe piață. Unul este ecranul lat Trinitron® produs de Sony.
Cei care cumpără un monitor cu ecran lat într-un format LCD pot descoperi că există unele compromisuri față de formatul tradițional CRT. În primul rând, va exista probabil un unghi de vizualizare mai limitat. În al doilea rând, ecranul LCD nu afișează culorile la fel de precis și acele culori se pot schimba ușor în funcție de unghiul de vizualizare. Prin urmare, cei care intenționează să lucreze cu aplicații de culoare intensă, cum ar fi videoclipuri și fotografii, ar putea dori să ia în considerare acest lucru atunci când se uită la monitoarele cu ecran lat.