Calculatoarele hibride sunt computere care sunt concepute pentru a oferi funcții și caracteristici care se găsesc atât la computerele analogice, cât și la computerele digitale. Ideea din spatele acestui model de computer combinat sau hibrid este de a crea o unitate de lucru care oferă cele mai bune dintre ambele tipuri de computere. La majoritatea modelelor, componentele analogice ale echipamentului asigură procesarea eficientă a ecuațiilor diferențiale, în timp ce aspectele digitale ale computerului abordează operațiile logice asociate cu sistemul.
Prin crearea acestui tip de computer integrat, beneficiile atât ale calculului analogic, cât și ale computerului digital sunt ușor disponibile. Un computer hibrid este extrem de rapid când vine vorba de gestionarea ecuațiilor, chiar și atunci când acele calcule sunt extrem de complicate. Acest avantaj este posibil prin prezența componentelor analogice inerente designului echipamentului.
În timp ce computerul hibrid poate gestiona ecuațiile cu aceeași ușurință ca un computer analog, componentele digitale ajută la eliminarea unuia dintre principalele dezavantaje ale unui dispozitiv pur analog. Comparativ vorbind, gama de precizie pe un computer analog este limitată, în timp ce precizia cu un computer digital este mult mai mare. Prin încorporarea componentelor care permit computerului digital să depășească cele trei până la patru cifre de precizie care sunt comune cu un echipament analog, calculul hibrid face posibilă gestionarea ecuațiilor mult mai rapid decât opțiunea digitală singură. Cu alte cuvinte, calculul hibrid oferă atât viteză, cât și precizie, eliminând astfel nevoia ca utilizatorul să se mulțumească cu una sau cu alta.
Valoarea unui computer hibrid este ușor de văzut acolo unde este nevoie de a gestiona ecuațiile în timp real. În timp ce un dispozitiv strict analogic ar oferi răspunsuri rapide, care nu sunt complet precise, iar un dispozitiv digital ar oferi răspunsuri mai precise, care ar dura mai mult pentru a calcula, abordarea hibridă face posibilă obținerea de răspunsuri acum și nu mai târziu. În același timp, acele răspunsuri sunt mai detaliate și, prin urmare, mai utile decât răspunsurile rapide oferite de echipamentele analogice.
Este important de menționat că un adevărat computer hibrid nu este doar un sistem hibrid. Calculatorul hibrid este construit cu componentele necesare pentru a permite dispozitivului să funcționeze atât cu viteză, cât și cu precizie. Produsele care sunt comercializate ca sisteme hibride nu sunt deseori altceva decât echipamente informatice digitale care au fost îmbunătățite cu prezența unui convertor analog-digital pentru intrare și a unui convertor digital-analogic pentru a gestiona ieșirea. Deși eficient, un sistem de acest tip este în mod normal considerat mai puțin eficient decât un adevărat computer hibrid.