Termenul stilou luminos are mai multe semnificații. În primul rând, se referă la un stilou iluminat care funcționează cu baterie, care are o lampă LED în vârf pentru a face posibilă scrierea în întuneric. În al doilea rând, se referă la pixurile folosite pentru a crea „doodles” ușoare pentru fotografia cu expunere lungă. În al treilea rând, este folosit de unii pentru a se referi la un stilou tabletă pentru interacțiunea cu un computer prin intermediul unei tablete periferice, indiferent dacă lumina este sau nu utilizată în funcționarea stiloului pentru tabletă. În al patrulea rând, și cel mai frecvent, este un dispozitiv de intrare care permite unui utilizator să interacționeze cu afișajul unui computer.
Prototipul stiloului luminos a fost realizat de Proiectul Whirlwind de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT). Whirlwind a fost un prototip de computer din anii 1950 pentru sistemul de apărare aeriană al Statelor Unite, iar stiloul luminos – în formă de pistol cu o mâneră atașată sub țeava stiloului – a fost folosit pentru a selecta blip-uri de pe ecranul CRT (tub catodic) ca parte. a acelui sistem.
Stiloul luminos funcționează ca un receptor care funcționează în legătură cu un afișaj de computer. Butonul de pe stilou este apăsat când intră în contact cu un punct de pe afișaj. Apoi, când pixelul pe care îl marchează stiloul se reîmprospătează, explozia luminoasă identifică locația, transmitând informații legate de acea locație, identificând coordonatele x și y. Creionul poate fi folosit pentru a selecta elemente de pe afișaj sau pentru a desena pe afișaj. Oportunitatea de a putea interacționa „în mod natural”, așa cum se face cu un creion sau un pix, mai degrabă decât cu o tastatură sau un mouse, a fost văzută ca un mare progres.
Pixurile luminoase s-au bucurat de o perioadă de glorie la începutul anilor 1980, dar tensiunea ergonomică de a ține stiloul pe un ecran de-a lungul timpului a limitat utilizarea lor. Cu toate acestea, ele sunt încă folosite în emisiunea de televiziune Jeopardy ca instrument cu care concurenții își scriu pariurile, precum și în unele industrii. Arene în care stiloul continuă să fie utilizat includ vânzările cu amănuntul în aplicații la punctul de vânzare (POS), chioșcuri, jocuri, arte grafice și aplicații de asistență medicală. Noile inovații în pixurile luminoase includ modele care combină tehnologia cu un scaner de coduri de bare.