Cumpărăturile online reprezintă procesul de cumpărare de bunuri și servicii de la comercianți prin Internet. De la apariția World Wide Web, comercianții au căutat să-și vândă produsele persoanelor care petrec timp online. Cumpărătorii pot vizita magazinele web din confortul casei lor și pot face cumpărături în timp ce stau în fața computerului.
Consumatorii pot cumpăra o mare varietate de articole din magazinele online și aproape orice poate fi achiziționat de la companiile care își furnizează produsele online. Cărți, îmbrăcăminte, aparate de uz casnic, jucării, hardware, software și asigurări de sănătate sunt doar câteva dintre sutele de produse pe care consumatorii le pot cumpăra dintr-un magazin online.
Mulți oameni aleg să facă cumpărături online din cauza confortului. De exemplu, atunci când o persoană face cumpărături la un magazin din cărămidă și mortar, trebuie să conducă la magazin, să găsească un loc de parcare și să meargă prin magazin până când găsește produsele de care are nevoie. După ce a găsit articolele pe care dorește să le achiziționeze, ea poate avea nevoie adesea să stea la rânduri lungi la casa de marcat.
În schimb, cumpărăturile online îi ajută pe consumatori să evite aceste dezavantaje. O persoană trebuie doar să se conecteze la Internet, să viziteze site-ul magazinului și să aleagă articolele pe care le dorește. Articolele sunt păstrate într-un coș de cumpărături virtual până când ea este gata să facă achiziția. Cumpărătorul poate rămâne în pijama ei în timp ce își face cumpărăturile, iar procesul poate fi efectuat la primele ore ale dimineții sau până târziu în noapte. Magazinele online nu se închid aproape niciodată.
În ciuda confortului, nu toată lumea alege să cumpere articole și servicii online. Unora le place ideea de a merge fizic la un magazin și de a experimenta procesul de cumpărături. Le place să atingă marfa, să încerce îmbrăcăminte și să fie în preajma altor persoane. Cumpărăturile online nu le permit cumpărătorilor să atingă produse sau să aibă vreo interacțiune socială și, de asemenea, nu le permite să ducă marfa acasă în aceeași zi în care o cumpără.
Alte persoane ar putea să-și facă griji în privința cumpărăturilor online, deoarece se tem că informațiile cardului lor de credit vor fi compromise. Deoarece este necesar să furnizați informații despre cardul de credit atunci când achiziționați produse online, este posibil ca persoanele fizice să devină victime ale furtului de identitate. Utilizarea serverelor securizate poate ajuta, dar nu este o garanție că informațiile de credit vor rămâne private.
Un alt motiv pentru care unii consumatori evită cumpărăturile online este faptul că își fac griji că produsele pe care le achiziționează nu sunt prezentate corect în imaginea site-ului sau că vor fi de o calitate mai mică. De asemenea, este imposibil să încerci articole de îmbrăcăminte cumpărate de pe Internet, așa că un consumator trebuie să se bazeze pe măsurătorile corpului pentru a se asigura că îmbrăcămintea se va potrivi corect. Dacă îmbrăcămintea sosește prin poștă și este prea mică, trebuie trimisă înapoi prin poștă, ceea ce reprezintă un potențial inconvenient pe care unii cumpărători ar putea să nu-și dorească să îl confrunte.