Când cineva se referă la „pornirea unui computer”, înseamnă că computerul este pornit și încarcă toate programele care îi permit să comunice cu utilizatorul și să accepte comenzi de la acesta. Există două tipuri principale de proceduri de repornire: repornirea soft sau caldă și repornirea hard, cunoscută și sub numele de repornire la rece. O repornire soft se referă la repornirea computerului fără a-l închide complet și a opri alimentarea. O repornire hard este procesul de repornire a computerului după ce alimentarea a fost complet oprită, indiferent dacă pierderea alimentării a fost sau nu intenționată. Scoaterea alimentării șterge, de asemenea, memoria de lucru a computerului și uneori este folosită ca o modalitate de a reseta sistemul atunci când este blocat.
Expresia „boot up” provine din faptul că atunci când un computer este pornit pentru prima dată nu există programe încărcate și nu există nimic în memorie, deoarece memoria cu acces aleatoriu (RAM) nu poate stoca informații fără alimentare. Calculatoarele trebuie să utilizeze informații dintr-o sursă internă nevolatilă care persistă chiar și atunci când sistemul nu este alimentat. Acest proces se numește „bootstrapping”, deoarece computerul se trage efectiv prin propriile sale bootstraps pentru a încărca programarea esențială. Se pare că un astfel de proces ar putea fi imposibil (la fel de imposibil ca cineva să se ridice cu propriile lui bootstraps), dar informațiile sunt stocate într-un computer pe cipuri specializate și în alte moduri, astfel încât să fie disponibile de îndată ce alimentarea este restabilită.
O repornire completă poate fi rezultatul opririi în mod deliberat a sistemului și opririi alimentării. Dacă acesta este cazul, atunci când alimentarea este repornită, sistemul va trece prin procesul de reîncărcare a tuturor programelor esențiale înainte de a putea fi utilizat. Deoarece începe de la bun început, procesul poate dura ceva timp, mai ales dacă există o mulțime de programe de încărcat, dar ar trebui să fie finalizat într-un timp rezonabil.
Dacă computerul nu a avut șansa de a trece prin procesul normal de oprire, dar a pierdut brusc puterea, ca și în cazul unei întreruperi de curent, procesul de repornire completă este de obicei precedat de o verificare a fișierului. Acest lucru se datorează faptului că este posibil ca structura fișierului să fi fost coruptă de închiderea bruscă. O scanare se face automat la începutul repornirii hard pentru a vă asigura că fișierele nu sunt corupte înainte de a restabili computerul într-o stare de pregătire. Dacă se găsesc erori, procesul de scanare le va repara dacă este posibil sau va alerta operatorul computerului cu privire la problemă. Odată ce orice erori de fișier sunt remediate, procesul de pornire hard va fi finalizat și sistemul de operare, împreună cu orice fișiere esențiale aferente, vor fi restaurate.