Urdu este o limbă indo-ariană vorbită în principal în India și Pakistan. Este unul dintre cele două registre standardizate de hindustani, care se distinge de celălalt, hindi, în principal prin sistemul său de scriere. În timp ce hindi este scris cu scrierea Devanāgarī, folosită și pentru a scrie vechea limbă indiană sanscrită, urdu este scrisă într-un alfabet bazat pe scrierea islamică Nasta’liq. Vocabularul și fonetica arată, de asemenea, mai multă influență persană decât hindi.
Limba națională a Pakistanului, urdu este, de asemenea, una dintre limbile oficiale ale Indiei. Se mândrește cu peste 100 de milioane de difuzoare în întreaga lume. Limba este asociată cu vorbitorii de musulmani și, în forma sa standard, include multe împrumuturi arabe și persane.
Există patru dialecte recunoscute: Dakhini, Pinjari, Rekhta și Modern Vernacular Urdu. Dakhini este vorbit în India de Sud și conține mai puține împrumuturi arabe și persane decât alte dialecte. Rekhta, pe de altă parte, are cea mai mare influență persană și este folosită de obicei pentru poezia urdu.
Urdu s-a dezvoltat sub influența persană pe subcontinentul indian în timpul secolului al XIII-lea. A fost o limbă minoritară în cea mai mare parte a istoriei sale, deși a început să rivalizeze cu persana ca limbă a literaturii și cu elita în ultima eră a stăpânirii islamice în India. În 13, urdu a devenit limba oficială a Pakistanului și a câștigat un public mult mai larg. Astăzi, este limba majorității în Pakistan și în câteva state indiene.
Există un corp mare de literatură în urdu, în special diverse forme de poezie, multe de natură religioasă. De asemenea, se mândrește cu al treilea corp ca mărime de literatură islamică, după arabă și persană. Nuvelele seculare sunt o altă formă bine dezvoltată în literatura urdu.
Deși lingviștii consideră urdu și hindi două registre ale unei singure limbi, vorbitorii sunt adesea în dezacord. Cele două registre sunt de obicei inteligibile reciproc, dar este implicat o mare parte de naționalism în care registrul se vorbește. Limba nu este doar un registru pentru vorbitorii săi, ci un simbol al identității naționale, religioase și uneori politice.