Poezia sonoră este o formă de poezie care pune accent pe sunetele care alcătuiesc cuvintele, mai degrabă decât pe cuvintele în sine. O poezie sonoră folosește un aranjament de sunete fonetice pentru a crea un ton și un ritm muzical. Deși textul său poate fi scris, poemele sonore sunt menite să fie „interpretate”, rostite public de poet. O parte din poezie este disponibilă mai degrabă în formă înregistrată decât scrisă. Ca formă de artă, este legată de poezia vizuală.
Probabil că toată poezia poate fi considerată ca având rădăcinile într-o tradiție orală, deoarece toate poeziile au fost rostite în culturi pre-alfabetizate. Unele dintre marile poeme epice din întreaga lume sunt copii scrise ale narațiunilor orale. Ceea ce distinge poezia sonoră de poezia orală într-un mod fundamental este că sunetele sale nu au nicio semnificație în niciun sens tradițional. Sunetele nu sunt „cuvinte”, ci doar sunete aranjate într-un model.
În formă scrisă, poezia sonoră conține litere și sunete care par cuvinte, dar nu sunt. Autorul și poetul german Hugo Ball a interpretat ceea ce ar fi fost primul poem sonor public în 1915. Fără titlu, conține versurile „gadgi beri bimba/glandiri lauli lonni cadori”. Ca și cuvintele, sunetele au consoane și vocale. Aranjamentul folosește, de asemenea, dispozitive poetice precum aliterația, rima oblică și repetiția.
Similar muzicii, sensul poeziei sonore este transmis în imaginile pe care sunetele le creează în mintea ascultătorului. Aranjamentele sonore ale poeziei sunt structurate ca poezia tradițională, cu replici, versuri și strofe. Poetul sonor german Kurt Schwitters și-a descris poemul „Ursonate” în termeni muzicali. El se referă la cele patru mișcări ale sale, uvertura și finalul. El a comparat poezia scrisă cu o partitură muzicală, căreia i se poate oferi diverse interpretări și a fost mai bună atunci când este interpretată și ascultată decât citită.
Poezia vizuală este legată în anumite privințe de poezia sonoră. La fel ca poezia care se bazează pe sunet, poezia vizuală folosește aranjarea textului pentru a da efect sensului poeziei. Rândurile poeziei sunt aranjate pe pagină pentru a forma simboluri, modele sau imagini.
Un exemplu adesea citat de poezie vizuală este „Easter Wings” al poetului englez George Herbert, născut în galeză. Tema poeziei este recunoașterea păcatului și rugăciunea unui creștin pentru răscumpărare. Textul este compus astfel încât, atunci când este ținut lateral, să afișeze imaginea unei păsări care zboară în sus. Ținute drept, cuvintele sugerează o clepsidră, simbol al timpului. În creștinism, Paștele, care sărbătorește învierea lui Hristos din morți, este în mod tradițional un timp de pocăință.