Legea lui Murphy este exprimată în mod obișnuit ca „Dacă ceva poate merge prost, va fi”. Uneori se adaugă „și în cel mai rău moment posibil” la sfârșitul proverbei. Multe probleme, eșecuri și supărări sunt atribuite Legii lui Murphy, dar majoritatea oamenilor nu știu de unde provine numele.
Legea lui Murphy se crede de obicei că poartă numele căpitanului Edward Murphy, un inginer de dezvoltare din cadrul Forțelor Aeriene ale Statelor Unite. În anii 1940 și 1950, el a lucrat cu experimente de accelerare și decelerare la baza Edwards Air Force. Legea lui Murphy a apărut cel mai probabil în timpul proiectelor sale cu Dr. John Paul Stapp.
Dr. John Paul Stapp a conceput experimente în jurul forțelor gravitaționale sau forțelor G. A mers pe o sanie propulsată de rachete care a accelerat la peste 630 de mile pe oră (peste 1000 de km pe oră). Forțele G au fost extreme și neplăcute, dar și mai rău a fost faptul că toți senzorii au funcționat defectuos. Când Stapp a coborât din sanie, fiecare senzor indica „zero”.
Căpitanul Murphy a verificat senzorii și, spre supărarea lui, a aflat că fiecare senzor a fost instalat în mod greșit. El a comentat că, dacă oamenii au opțiuni despre cum să facă ceva, cu una dintre acele opțiuni ducând la catastrofă, oamenii vor alege întotdeauna opțiunea care are un rezultat catastrofal.
Legea lui Murphy este un motiv bun pentru care inginerii testează, testează și testează întotdeauna totul. Ei trebuie să-și imagineze fiecare rezultat dezastruos posibil pentru ca aceste rezultate să nu fie realizate. Folosirea legii lui Murphy atunci când proiectați noi tehnologii se mai numește și „design defensiv” sau „Murphy Proofing”. Designerii trebuie să ia în considerare toate posibilitățile pe care un utilizator le va încurca și să le facă cumva imposibile sau cel puțin incapabile să provoace rău.
În cultura actuală există multe variante ale Legii lui Murphy. Este general acceptat, de exemplu, că pâinea va ateriza întotdeauna cu jeleul în jos atunci când este scăpată, că va fi ploaie de îndată ce vă spălați mașina și că veți alege întotdeauna linia din supermarket care nu pare să avanseze. deloc. Se știe chiar că oamenii încearcă să folosească Legea lui Murphy în avantajul lor, de exemplu, spălarea mașinilor pentru a aduce ploaia.