„Frumusețea este în ochiul privitorului” pare să aibă un sens aproape literal. Indică faptul că frumusețea înseamnă ceva diferit pentru fiecare individ. Ceea ce o persoană găsește frumos, alta poate nu. După cum a spus filozoful englez David Hume, „Frumusețea în lucruri există în mintea care le contemplă”.
Conceptul de frumusețe aflat în ochiul privitorului poate data încă din Grecia antică. Într-o altă epocă, Shakespeare, în Love’s Labor Lost, a scris „Frumusețea se cumpără prin judecata ochiului/Nu este rostită prin vânzarea de bază a limbii slujbei”. Expresia exactă a fost folosită pentru prima dată în secolul al XIX-lea de romanciera irlandeză Margaret Wolfe Hungerford în cartea sa Molly Brawn.
În ceea ce privește frumusețea umană, există unele cercetări care indică faptul că standardele umane pentru frumusețe pot fi genetice. Este modalitatea naturii de a asigura cea mai bună selecție reproductivă. Poeții și pictorii tind să nu fie de acord, susținând că frumusețea umană cuprinde mai mult decât biologia. Este conținut nu doar în corp, ci și în minte. Frumusețea interioară îmbunătățește aspectul exterior.
Unele cercetări științifice despre ceea ce ne face să găsim pe cineva frumos indică ADN-ul nostru. Percepțiile despre frumusețe sunt în esență o funcție a evoluției. Ele sunt în mare parte uniforme și ajută la asigurarea selecției unui partener sănătos în scopuri reproductive.
Cu mult înainte de descoperirile despre genetică, matematicienii greci au descoperit că nu frumusețea este în ochii privitorului, ci în geometrie. Frumusețea umană ar putea fi măsurată după cât de strâns se conforma cu „Rația de Aur”. Formula afirmă că un triunghi mai lung ar trebui să aibă un raport de 1.618 față de baza sa mai scurtă. A fost aplicat de greci în arhitectură și artă și folosit în epocile următoare.
Cercetări mai recente au aplicat formula pe fețele oamenilor și pe raporturile talie-șold ale femeilor. Un studiu a constatat că fețele care se conformau cel mai aproape de Raportul de Aur au fost considerate de către participanți a fi mai atractive. Același lucru a fost valabil și pentru raporturile talie-șold. Astfel de constatări sunt, de asemenea, legate de selecția reproductivă înnăscută, bazată pe alegerea celei mai bune structuri corporale pentru naștere.
Pictorul uzbec Abdulhak Abdullaev a dedicat o viață pictării portretelor unor oameni care au creat frumusețe sau despre care a simțit că au o frumusețe interioară. El a concluzionat că „Fiecare persoană este o floare cu aroma sa unică de farmec personal”. Frumusețea minții este purtată pe față. Frumusețea fizică și armonia interioară combinate produc un efect pe care natura singură nu nu poate. El a găsit acest lucru adevărat, indiferent de vârsta sau statutul subiectului său.
În Sonetul 103 al său, Shakespeare poate să fi oferit una dintre cele mai bune interpretări ale semnificației frumuseții în ochiul privitorului. El pune în contrast frumusețea amantei sale cu lucruri mai frumoase, enumerand unele dintre imperfecțiunile ei. El încă reușește să găsească: „Și totuși, la rai, cred că dragostea mea este la fel de rară/ca orice ea a dezmințit cu o comparație falsă”.