Nu poate exista nicio îndoială că limba este o entitate vie care se schimbă în timp. Un exemplu al modului în care o limbă se schimbă este schimbarea funcțională. Practic, o schimbare funcțională are loc atunci când un cuvânt care este deja identificat și utilizat pe scară largă într-un fel începe să dobândească o a doua utilizare care este de o natură complet diferită atât în cuvântul vorbit, cât și în cel scris. Iată câteva exemple despre cum o schimbare a sintaxei poate duce la schimbări funcționale care, în timp, devin componente acceptabile în gramatica comună a zilei.
O apariție destul de comună în cazul unei schimbări funcționale este aceea că un cuvânt care este în mod normal identificat ca un substantiv începe să fie utilizat ca verb sau invers. Există o serie de exemple de acest tip de schimbare funcțională. Naveta este doar unul dintre multele cuvinte care pot fi folosite atât ca verb, cât și ca substantiv astăzi. Ca substantiv, o navetă se referă la o călătorie sau o călătorie efectuată. Ca verb, comuta se poate referi la actul de a face acea călătorie, precum și la ceva anterior, cum ar fi comutarea unei propoziții sau a unei obligații.
O schimbare funcțională poate apărea și atunci când o prepoziție care este utilizată în mod normal în comparații începe să găsească o utilizare sub forma unei conjuncții subordonate. Cuvântul „ca” este un exemplu clasic al acestui tip de metamorfoză. Ca prepoziție, „like” poate fi folosit pentru a compara acțiunea unui lucru cu altul. De exemplu, „aleargă ca un cal” ajută la compararea obiceiurilor de alergare ale unei entități vii cu priceperea de alergare a unui alt animal viu. În același timp, cuvântul „ca” poate fi folosit pentru a sugera intenția. „Sună de parcă ar vrea să spună” are același sens ca și a afirma „sună ca și cum ar vrea să spună”.
Unul dintre lucrurile fascinante despre lingvistică în general este că știința limbilor este o disciplină care evoluează mereu. Nicio limbă nu a rămas niciodată static pentru foarte mult timp. Pe măsură ce trec generațiile, cuvintele care odată aveau un singur sens și stil de utilizare în cuvântul scris și vorbit vor începe să capete alte aplicații. Apariția schimbării funcționale este recunoașterea acelei evoluții și una dintre caracteristicile unei limbi vii care mențin principalele noastre mijloace de comunicare interesante și proaspete.