Una dintre primele forme de poezie pe care mulți copii învață să scrie implică scrierea subiectului pe verticală pe pagină și utilizarea fiecărei litere pentru a începe un nou rând. Rezultatul este cunoscut ca un poem acrostic și poate varia de la o descriere foarte simplă a subiectului până la o odă sau epigramă de formă lungă extrem de complicată. Câțiva psalmi biblici sunt de fapt poezii acrostice, deoarece fiecare rând începe cu următoarea literă a alfabetului ebraic sau grec. Poetul și autorul american Edgar Allan Poe a scris odată un acrostic dedicat unei femei pe nume Elizabeth, în timp ce autorul britanic Lewis Carroll a folosit numele complet al lui Alice Liddell pentru a începe fiecare rând din ultimul capitol al unuia dintre poemele sale lungi. Un acrostic nu trebuie neapărat să rimeze sau să urmeze vreo formă poetică anume, dar ar trebui să descrie sau să facă aluzie la subiectul format de literele verticale de deschidere.
Un poem acrostic foarte simplu ar putea folosi cuvântul copil ca subiect, de exemplu:
Rege
In
Distrugere
Rândurile individuale ale unui poem acrostic pot descrie, de asemenea, subiectul mai detaliat:
Antrenor de minți tinere proaspete,
Educator al liderilor de mâine,
Un chip prietenos în fiecare dimineață,
Provoacă elevii să ajungă mai sus,
Ajută fiecare copil să învețe noi abilități,
Nerăbdător să văd o clasă trecând testul,
Gata să răspundă la întrebările fiecăruia
Acesta este tipul de sarcină de scriere pe care un instructor le poate oferi studenților pentru a învăța cum să scrie o poezie acrostică. Un titlu de post, cum ar fi „șofer de camion” sau „polițist” este mai întâi scris pe verticală, apoi studentul se va gândi la cuvinte descriptive care încep cu fiecare literă. O poezie acrostică poate conține pur și simplu câteva cuvinte descriptive sau poate deveni o poezie foarte formală, rimată sau un vers liber, folosind literele inițiale ca punct de plecare. Unii studenți scriitori le poate fi mai ușor să înceapă să scrie un rând descriptiv până când el sau ea poate folosi următoarea literă din subiect ca un rând nou. Provocarea unui poem acrostic constă în a găsi suficiente cuvinte descriptive despre subiect pentru a completa toate literele.
Poeziile acrostice mai avansate pot folosi literele subiectului de mai multe ori. Într-un poem dublu acrostic, fiecare rând începe și se termină cu aceeași literă de subiect. Un simplu poem dublu acrostic ar putea arăta astfel:
Nu creează nimic altceva decât haos,
Atacă lasagna imaginară,
Rupe bancheta din spate.
Există exemple de poezii acrostice care nu folosesc doar literele subiectului la începutul sau la sfârșitul fiecărui rând, ci și la mijloc. O poezie acrostică poate spune și alte cuvinte familiare asociate cu subiectul, cum ar fi transformarea cuvintelor asistentă și pacient într-un poem acrostic despre un medic, de exemplu. Poeziile acrostice elaborate conțin adesea cuvinte și fraze ascunse în text ca formă de cod sau mesaj secret. Aceste fraze ascunse pot fi descoperite în general citind literele individuale ale poemului acrostic pe verticală. Din punct de vedere istoric, acrosticele au fost folosite pentru a transmite mesaje sensibile, deoarece cenzorii citesc rar „scrisorile către acasă” pe verticală.