În lingvistică, teoria gramaticii universale susține că există anumite reguli structurale de bază care guvernează limbajul pe care toți oamenii le cunosc fără a fi nevoiți să le învețe. Aceasta este o modalitate de a explica modul în care oamenii dobândesc limbajul – dacă creierul este deja pregătit să înțeleagă anumite structuri de propoziții, explică modul în care copiii pot înțelege și rosti propoziții pe care nu le-au mai auzit până acum. Susținătorii acestei teorii indică elementele care sunt comune în diferite limbi ca dovezi.
Teorie
Capacitatea de limbaj – capacitatea ființelor umane de a dezvolta modalități de a comunica informații complicate – este un fenomen complex pe care cercetătorii au încercat să-l explice în multe moduri diferite. La începutul secolului al XX-lea, majoritatea experților credeau că limba a fost învățată ca orice alt proces, prin imitație, încercare și eroare. În schimb, teoria gramaticii universale susține că există procese fizice mai profunde la lucru: creierul însuși este conceput pentru a permite oamenilor să folosească limbajul gramatical. Presupunând că acest lucru este adevărat, oamenii ar putea dezvolta teoretic limbajul fără a fi predați de alți oameni.
Această abordare este contextuală, ceea ce înseamnă că, deși se crede că există asemănări între toate limbile, nu toate limbile au aceeași gramatică. Nu încearcă să determine fapte independente care sunt valabile pentru fiecare limbă de pe Pământ. Aceste reguli subliniază cum se dezvoltă limbajele umane atunci când se confruntă cu aceste principii de bază. Combinând regulile cu observațiile despre o limbă, lingviștii pot determina adesea ordinea cuvintelor, fonemele și alte trăsături fundamentale ale unei limbi.
Istorie
Observația că par să existe reguli comune tuturor limbilor umane există cel puțin din secolul al XIII-lea. Din punct de vedere istoric, filozofii credeau că aceste trăsături provin din limba Grădinii Edenului, despre care se credea că este limba originală a omenirii. Această teorie a fost abandonată în mare măsură în favoarea alternativelor care atribuie aceste elemente comune evoluției minții umane și modului în care procesează limbajul.
Cel mai faimos aspect al acestei linii de gândire a fost prezentat de lingvistul Noam Chomsky în anii 1950. Chomsky a propus o gramatică universală conectată în creierul tuturor oamenilor care stă la baza tuturor limbilor. Prin raționamentul său, copiii învață limbile lor materne folosind această gramatică ca structură de sprijin. Chiar și așa, copilul trebuie să fie învățat în continuare caracteristicile specifice ale limbajului său prin interacțiunea socială.
Sărăcia de stimulare
Una dintre afirmațiile majore care stă la baza teoriei gramaticii universale se numește Argumentul de sărăcie a stimulului. Această afirmație afirmă că copiii nu sunt expuși la un stimul suficient – oameni care vorbesc limba maternă – pentru a putea învăța limba corect. Există un număr imens de moduri prin care cuvintele pot fi puse împreună și nicio regulă pentru a face acest lucru nu este, evident, mai corectă decât oricare alta. În plus, afirmă acest argument, copiilor li se oferă de obicei dovezi pozitive despre cum să vorbească corect, dar rareori li se oferă dovezi negative sau corectări atunci când vorbesc negramatical. Cu toate acestea, copiii, în ciuda unei cantități relativ limitate de input, învață în mod fiabil structurile gramaticale ale limbajului lor. Aceasta, afirmă argumentul, trebuie să însemne că există o anumită capacitate înnăscută pentru structurile limbajului.
Acest argument este foarte controversat și are multe critici. Unii susțin că cantitatea de stimul pe care o primește un copil de la ascultarea altor vorbitori este de fapt suficientă informație pentru ca el sau ea să învețe gramatica de bază a limbii și că creierul poate recunoaște modele din limbă pentru a completa ceea ce lipsește. Alții susțin că copiii sunt corectați și li se spune atunci când o propoziție este incorectă din punct de vedere gramatical, iar faptul că sunt rar (sau niciodată) expuși la propoziții negramaticale îi învață că acele structuri gramaticale sunt greșite.
Alte critici
Unii biologi evoluționisti au susținut că fizicitatea vorbirii nu poate fi ignorată atunci când se analizează modul în care s-a dezvoltat limbajul. Limbajul nu implică doar o parte a creierului, ci implică o combinație de structuri neuronale. Anatomia gurii, a limbii și a gâtului este importantă, spun ei, la fel ca și nevoia ca toate aceste părți să se miște împreună pentru a produce vorbirea. Dezvoltarea controlului motor este cea care oferă baza dezvoltării limbajului.
Un alt argument împotriva gramaticii universale este că teoria în sine nu este falsificabilă; cu alte cuvinte, nu există nicio modalitate de a dovedi că este greșit. Pretinde că poate prezice cum vor fi noi limbi, dar dimensiunea eșantionului este suficient de mică încât, atunci când sunt descoperite limbi noi, regulile stabilite sunt uneori adaptate pentru a se potrivi noilor date. Dacă o teorie nu poate fi testată, poate fi argumentată, atunci nu poate fi științifică. Acest lucru îi poate submina validitatea ca teorie predictivă puternică, dar poate lăsa intactă acuratețea sa descriptivă.