Demografia reprezintă caracteristicile statistice ale unei populații de oameni. Informația este considerată vitală pentru dezvoltarea unei societăți care funcționează bine; conduce direcția societății. Guvernele decid politicile publice în funcție de componența specifică a populației țării lor. Afacerile dezvoltă și vând produse pe baza unui set unic de oameni pe care i-au considerat clienți. Pot fi numărate și măsurate diverse caracteristici, cum ar fi sexul sau nivelul venitului, dar una dintre cele mai importante este demografia de vârstă.
Multe țări ale lumii efectuează un recensământ periodic al cetățenilor lor, nu doar pur și simplu numărându-i, ci și solicitându-le să identifice trăsături critice, cum ar fi educația, bogăția, sănătatea, rasa și vârsta. Aceasta oferă o imagine instantanee a caracterului național, dar, mai important, în comparație cu datele recensământului anterior, oferă o analiză a schimbărilor și tendințelor demografice. De exemplu, recensământul Statelor Unite a relevat o creștere a noilor nașteri pentru deceniul imediat care a urmat celui de-al Doilea Război Mondial. Având în vedere demografia de vârstă, guvernul știe când se va pensiona această așa-numită „generație baby boomer” și, prin urmare, poate lua măsuri în avans pentru a se asigura că creșterea așteptată a costurilor pensiilor și a asistenței medicale este abordată în mod adecvat.
Un alt concept important în studiul demografiei, foarte mult legat de demografia de vârstă, este cohortele generaționale. Presupunerea este că un grup de oameni dintr-o populație, adesea din cauza vârstei apropiate, împărtășesc același set de experiențe și valori culturale. Acest lucru este valabil mai ales dacă au loc evenimente semnificative, cum ar fi războiul sau o revoltă populistă împotriva unui guvern iresponsabil. Mass-media, companiile și sociologii academicieni le pot da unor astfel de grupuri un nume, cum ar fi „Generația X” pentru americanii care au ajuns la majoritate în deceniul anilor 1990.
Poate că niciun segment al societății nu utilizează în mod critic datele demografice mai mult decât afacerile comerciale. Aproape nimic nu este produs fără a ține cont de demografia țintă a produsului și fără a avea o strategie de comercializare a produsului în mod specific acestui grup. Deși un post de televiziune difuzează pentru toată lumea, de fapt, compania programează și vinde reclame pe baza unei categorii demografice strict definite de sex, rasă și vârstă. Companiile au o varietate de mijloace pentru a determina acest lucru, de la înregistrarea produselor și sondaje până la teste de testare.
Datele demografice de marketing sunt adesea distilate într-un profil. Majoritatea produselor se potrivesc unui client ideal cu mai multe trăsături specifice, iar efortul de vânzare al unei companii este concentrat atunci când baza de consumatori este tradusă într-un singur individ ipotetic. De exemplu, o cremă cosmetică „sfidă vârsta” care reduce ridurile pielii ar putea avea profilul demografic al unei femei căsătorite, de culoare deschisă a pielii și vârsta de 30-40 de ani, cu copii, studii universitare, venit mediu al familiei și minivan pentru transport. Deși există o dezbatere amplă, demografia de vârstă despre care se spune că este cea mai râvnită de companii este cea a celor între 18 și 34 de ani.