Citirea și scrierea în limbi alfabetice depind de corespondențele sunet-simbol, adică de relațiile dintre litere și sunete. Una dintre modalitățile principale de a debloca misterele cititului și scrisului pentru copii este fonetica, o metodă de predare care preda aceste corespondențe și le folosește pentru a ajuta cursanții în ambele domenii.
În engleză, nu există o relație unu-la-unu între sunete și simboluri. Fiecare sunet poate fi scris cu mai mult de un simbol sau grup de simboluri, iar un singur simbol sau grup de simboluri poate semnala sunete diferite, în funcție de context. Fonetica oferă cursanților o șansă bună din punct de vedere statistic de a scoate un cuvânt într-un mod care fie se potrivește cu ceea ce știu, fie este suficient de apropiat încât alte indicii, cum ar fi contextul, să-i ajute să-și dea seama.
Programele de fonetică încep de obicei cu sunete pentru litere individuale și apoi le învață conectate în cuvinte. Adesea, materialul este artificial, cu pagini de, de exemplu, cuvinte din trei litere care au toate un sunet „a scurt” și nicio legătură de context sau narativ. Cu toate acestea, adunarea sunetelor pentru literele h, a — scurtă în acest context, deoarece este urmată de o consoană și t, va produce probabil ceva identic sau foarte asemănător cu o pronunție acceptabilă pentru pălărie. Rețineți că nu putem face un punct prea fin din multe pronunții, din cauza diferențelor regionale în dialect. Un cursant care recunoaște că cuvântul pălărie corespunde cu ceea ce ți-ai pus pe cap și îl poate pronunța în mod înțeles în timp ce citește se descurcă bine.
Întreaga limbă este numele unei alte abordări pedagogice, în care accentul este pus pe limba în context. Este mai probabil ca elevilor să li se ceară să recunoască cuvinte întregi în contextul situațiilor de limbaj reale, fie cărți de semnalizare, articole de uz casnic sau cărți de povești. De asemenea, ei pot fi invitați să-și lase gândurile cât de bine pot, folosind ortografie „creativă”, care este în general folosită ca punct central al lecțiilor în scrierea corectă a cuvintelor pe care copilul le-a ales, astfel încât lecțiile de ortografie să fie personalizate.
Unii oameni înțeleg fonetica ca pe o componentă a întregului limbaj, în timp ce alții o înțeleg ca pe pedagogii diametral opuse. Există motive întemeiate pentru a combina cele două, inclusiv predarea explicită a corespondențelor sunet-simbol cu oportunități de a vedea și folosi limbajul în context. Și există motive întemeiate pentru a permite cursanților să se exprime în scris înainte de a fi perfecți și apoi să le arătăm regulile fonetice care îi vor ajuta pe alții să-și înțeleagă comunicațiile.
Luați în considerare aceste două puncte. În primul rând, adevărul este că vorbitorii nativi adulți care sunt experți în limba engleză nu citesc fonetic fiecare cuvânt pe care îl văd: cuvinte precum stop pe un semn de oprire sunt recunoscute după configurația și contextul lor, doar punctele pe care le face întreaga limbă. În al doilea rând, cu excepția cazului în care un adult este o ființă umană excepțională sau nu are foarte puține ocazii de a se exprima în limbaj scris, probabil că va scrie greșit cuvintele din când în când. Acest lucru nu îl împiedică și nu ar trebui să îl împiedice pe adult să se exprime în scris și același lucru se poate spune despre copii. Aceasta pledează pentru o combinație de fonetică și abordări ale întregii limbi ca fiind cea mai bună predare a limbii.