Expresia ar presupune o alternativă dorită sau idealizată la o realitate nedorită. Cu alte cuvinte, vorbitorul își dorește un set diferit de circumstanțe sau rezultat decât situația reală în care se află. Uneori, expresia este extinsă la „ar fi așa” sau „ar fi adevărat”. Toate aceste variante sugerează încă o dorință puternică pentru cel puțin o schimbare în circumstanțele actuale. Când un atlet talentat se accidentează și trebuie înlocuit în timpul unui joc important, de exemplu, colegii de echipă își pot dori cu tărie ca el sau ea să fie suficient de sănătos pentru a performa. Antrenorul ar putea răspunde cu „Dacă ar fi așa, dar nu avem această opțiune în acest moment”. Vorbitorul este de acord cu sentimentul, dar realizează și că o schimbare dorită nu ar putea avea loc în realitate.
Expresii ca aceasta sunt exemple principale a ceea ce instructorii englezi numesc starea de spirit conjunctiv. O propoziție scrisă într-un mod conjunctiv implică o stare de dorință sau o situație ipotetică. De multe ori o astfel de propoziție este prefațată cu cuvinte precum ar, ar putea, ar trebui și dacă. Un profesor ar putea spune clasei sale că, dacă școala ar fi anulată a doua zi, elevii ar avea o prelungire a proiectelor lor. Acestea nu sunt afirmații bazate pe fapte, ci mai degrabă condiții bazate pe condiții posibile sau ipotetice. „Would that it were” realizează același lucru, implicând o condiție teoretică sau plină de speranță.
Unii ar putea chiar să citească mai mult într-o astfel de afirmație a conjunctivului. Vorbitorul nu numai că recunoaște o alternativă ipotetică, dar sugerează și că alternativa ar fi preferabilă într-un fel realității. Antrenorul chiar ar prefera să-l readucă pe jucătorul accidentat pe listă decât să se bazeze pe un înlocuitor mai puțin experimentat, de exemplu. Într-un fel, vorbitorul este de acord cu afirmația condiționată sau ipotetică, dar trebuie să se resemneze cu o realitate mai puțin dorită. Dacă realitatea înseamnă o pierdere sau un eșec, nu ar fi neobișnuit ca o persoană să-și dorească o alternativă viabilă. Mulți oameni folosesc expresiile americane într-un sens trist sau nostalgic, sperând împotriva speranței că o situație sau o circumstanță ar putea fi modificată.
Mulți vorbitori născuți în străinătate le este greu să înțeleagă conceptul de dispoziție conjunctivă în engleză. Multe dintre regulile standard de acord subiect/verb se schimbă ori de câte ori starea de spirit a propoziției se schimbă la conjunctiv. Trecerea de la „era” la „erau” în expresie, împreună cu „ar” modificator, indică o schimbare de la real la condițional, care poate fi foarte confuză pentru vorbitorii de engleză începători și non-nativi. Acesta este motivul pentru care majoritatea instructorilor de gramatică engleză își instruiesc elevii asupra modului conjunctiv împreună cu modul indicativ bazat pe realitate. Idiomuri ca acesta sunt exemple ideale ale diferenței dintre modurile conjunctiv și indicativ.