Tetrametrul iambic este o formă de metru folosită în poezie, constând din patru picioare care prezintă o silabă neaccentuată urmată de o silabă accentuată. Acest model de neaccentuat și accentuat poate fi exprimat ca bătăi atribuite fiecărui cuvânt și i se dă numele iambic. Tetrametrul se referă la numărul de ori acest tipar apare într-o singură linie de poezie. Poeziile lui Emily Dickinson folosesc frecvent acest tip de metru.
Fiecare cuvânt folosit într-o poezie poate fi împărțit în silabe. O silabă este ritmul atribuit unui anumit cuvânt sau unei părți dintr-un cuvânt. Cuvântul „cupă”, de exemplu, are o singură silabă sau o bătaie în ea, în timp ce cuvântul „balbuiat” conține două.
Ființele umane tind să rostească cuvinte în mod natural cu silabe accentuate și neaccentuate. A accentua o parte a unui cuvânt înseamnă a-i acorda mai multă importanță sau mai multă pronunție decât altei părți. Aceasta face parte din cadența naturală a vorbirii. Cuvântul „departe” are două silabe în care prima este neaccentuată și următoarea este accentuată. Porțiunea „mod” a cuvântului este de obicei rostită mai mult decât inițial „a”.
Poezia este adesea scrisă ca versuri prezentate într-o serie de rânduri. Poetul poate alege să rimeze versurile sau nu. El poate scrie în versuri libere sau poate cere ca fiecare rând să se conformeze unui model stabilit. Utilizarea unui model specific într-o poezie este de obicei denumită scriere în metru.
Un picior este o unitate de metru care constă dintr-o silabă accentuată și una sau două silabe neaccentuate. Iambic este unul dintre denumirile date unui anumit model de picioare stresate și nestresate. Un picior de tetrametru iambic va conține cuvinte care sunt împărțite cu o silabă neaccentuată urmată de una accentuată. Folosind doar ritmul, un picior iambic sună ca da DUM.
Contorul unei linii este determinat de câte picioare sunt prezente. O linie de tetrametru iambic conține patru picioare. Piciorul iambic poate fi folosit în alți metri, cu mai puțin sau mai mult de patru. În mod similar, liniile tetrametrice pot conține alte tipuri de picioare, unde silaba accentuată este scrisă prima sau cu două silabe neaccentuate.
Emily Dickinson este o poetă celebră care a folosit frecvent tetrametrul iambic în scrisul ei. Ea a distanțat adesea liniile tetrametrului cu linii alternative ale trimetrului iambic, care țin doar trei picioare în loc de patru. Poezia ei Pentru că nu m-am putut opri pentru moarte folosește acest tipar.
Pentru că nu m-am putut opri pentru moarte,
S-a oprit cu amabilitate pentru mine;
Trăsura ne ținea doar pe noi înșine
Și nemurirea.
Prima linie, dacă este scrisă în așa fel încât să exprime porțiunile versetului care ar trebui accentuate, arată astfel: „Pentru că nu m-am putut opri pentru MOARTE”.
Rândurile 1 și 3 sunt ambele scrise în tetrametru iambic. Fiecare cuvânt sau grupare de cuvinte poate fi împărțit într-o ritm neaccentuat, urmată de una accentuată. Liniile 2 și 4 folosesc același picior iambic, dar fiecare conține doar trei astfel de picioare în loc de patru.