Variațiile pentametrului iambic includ un final feminin, o inversare și o multitudine de modificări fără nume. Pentametrul iambic este un metru poetic în care fiecare rând conține cinci iambs, care sunt perechi de o silabă neaccentuată urmată de o silabă accentuată. Scriitorii își schimbă adesea poezia și adaugă un plus de accent schimbând silabe accentuate sau adăugând o silabă suplimentară.
Pentametrul iambic adecvat conține întotdeauna exact zece silabe. Aceste silabe vin în perechi numite picioare. Sonetul 18 al lui Shakespeare dă un exemplu bun al acestui metru: „Să te compar cu o zi de vară?”
În pentametrul iambic, fiecare picior începe cu o silabă neaccentuată și se termină cu o silabă accentuată. Acest tip de picior este cunoscut și sub numele de iamb. Deoarece există cinci picioare în fiecare linie, ritmul se numește pentametru, după cuvântul grecesc pentru cinci.
Terminația feminină este o variație a pentametrului iambic, cauzată de adăugarea unei silabe suplimentare neaccentuate la sfârșitul unui rând. Denumită și final slab, această variantă este folosită pentru a indica o întrebare sau o incertitudine la vorbitor. De exemplu, în Hamlet al lui Shakespeare, personajul din titlu își pune întrebări într-un solilocv. De-a lungul discursului există mai multe terminații feminine, inclusiv primul rând: „A fi sau a nu fi: aceasta este întrebarea.”
O altă variantă a pentametrului iambic este inversarea, care folosește un trohee în locul unui iamb. Troheul este un iamb inversat, cu silaba accentuată prima și a doua neaccentuată. Inversiunile apar de obicei la începutul unei linii sau după o cezură. John Donne folosește o inversare pentru a-și începe Sfântul Sonetul 14, scriind: „Batter my heart, three person’d God; pentru tine / Încă nu bati, respiră, strălucește și caută să repari.”
Poeții subliniază adesea anumite puncte folosind un spondee, care este un picior compus din două silabe accentuate, sau un pirhic, compus din două silabe neaccentuate. În al doilea rând al poemului lui Donne, „knocke”, „respira” și „strălucește” sunt toate silabe accentuate. Pentru un model iambic adecvat, „respirația” ar trebui să fie neaccentuată. Punând împreună trei verbe accentuate, cu o silabă, Donne subliniază acțiunile repetate ale lui Dumnezeu și face ca linia să sune ca și cum bate cineva.
Adăugarea de silabe suplimentare într-un picior este o altă modalitate de a varia o linie de pentametru iambic. Un anapest este un picior metric cu două silabe neaccentuate urmate de un accentuat, în timp ce un dactil este unul cu o silabă accentuată mai întâi și două neaccentuate după. Aceste silabe suplimentare încetinesc adesea cititorii pentru a-i pregăti pentru un nou concept.