Există două tipuri de bază de sonete, forma mai veche, petrarhană și sonetul shakespearian mai familiar. În timp ce ambele tipuri de sonete conțin 14 versuri, acele linii sunt grupate diferit, iar schemele de rime ale sonetei sunt, de asemenea, diferite. Acolo unde sonetul petrarhan, sau italian, se aranjează în două strofe, sonetul shakespearian sau englezesc este organizat în patru.
Ambele tipuri de sonete sunt scrise în pentametru iambic, ceea ce înseamnă că fiecare linie conține cinci bătăi cu fiecare altă silabă accentuată. Sonetul italian împarte acele versuri într-un grup de opt și un grup de șase. Schemele de rime ale sonetului din prima strofă se găsesc în mod tradițional cu primul, al patrulea, al cincilea și al opt versuri rimând unul cu celălalt, iar al doilea, al treilea, șase și al șaptelea rânduri purtând o a doua rimă. Dacă primul set de rime se numește A și al doilea set numit B, schema de rime este reprezentată vizual ca ABBAABBA.
A doua strofă conține șase versuri și există o serie de variații acceptate ale celor trei rime noi care sunt introduse. Dacă acele rime sunt reprezentate de litere C, D și E, schemele de rime de sonet pe care le fac pot apărea în mai multe moduri. Primele două rânduri, a doua două rânduri și a treia două rânduri pot rima fiecare ca CC, DD și EE. Alternativ, rimele pot fi răspândite pe cele șase linii, cum ar fi CDECDE sau CDEEDC. Alte aranjamente sunt folosite ocazional, cum ar fi CDCEDE sau chiar EDCDEC, care conțin cuvintele rimate, dar nu le plasează într-un model de linii.
În contrast, sonetul englez este aranjat în trei strofe care conțin câte patru versuri, împreună cu un cuplet cu rime în două rânduri. Ca și în cazul sonetului italian, fiecărei versuri îi sunt date cinci bătăi, sau metri; acesta se numește pentametru. În mod tradițional, liniile sunt rupte în bătăi iambic, care accentuează a doua, a patra, a șasea, a opta și a zecea silabă.
Sonetul englez permite un număr mai mare de perechi de rime în poem, ceea ce înseamnă că poetul este mai puțin restricționat în ceea ce privește alegerea cuvintelor și, în cele din urmă, modul în care subiectul poemului se desfășoară. Orice altă linie se desfășoară pe parcursul poemului, dar fiecare strofă nouă este o oportunitate pentru o nouă pereche de rimă. Astfel, schemele de rime ale sonetei engleze pot fi scrise ca ABAB CDCD EFEF GG, cu rima finală găsită în cupletul rimat care rezumă tema poemului, care oferă de obicei o întorsătură sau un sens mai profund.