În scris, un argument este o modalitate prin care cineva dovedește o teză sau ideea principală a unui eseu sau a unei scrieri mai cercetate. Acest lucru este adesea confundat cu scrierea de lucrări controversate care atacă sau inflamează în mod deliberat un punct de vedere opus fără sprijin. Argumentul este de fapt susținerea temei principale și nu este o opinie și se bazează pe fapte și dovezi.
De exemplu, o persoană ar putea scrie un eseu cu o declarație de teză precum următoarea: „Lucrarea lui Charles Dickens, Little Dorrit, arată o mare opoziție față de ideea de închisoare pentru datorii”. Argumentul ar consta apoi în exemple din roman care să susțină această teză. De asemenea, s-ar putea evalua, cita sau face referire la opiniile altora despre această teză pentru a consolida și mai mult eseul.
În general, dovezile sunt practic imposibile, dar sprijinul este destul de ușor de găsit cu o teză bună. În exemplul de mai sus, puțini oameni ar argumenta contrariul, așa că argumentul este destul de ușor de formulat. Anumite subiecte sunt mult mai dificil de abordat și de construit un eseu bine susținut. Acestea includ subiecte fierbinți precum pedeapsa cu moartea, avortul sau eutanasia.
Dificultatea cu aceste probleme controversate este că autorul este cel mai probabil să găsească o mulțime de informații care susțin ambele părți ale acestor probleme. Mai mult, acest sprijin se poate baza pe apeluri la emoție, mai degrabă decât pe referințe reale. În timp ce s-ar putea argumenta o atitudine pro-viață și ar putea cita că numărul de avorturi a crescut dramatic de la Roe versus Wade, alții ar putea argumenta că nu există nicio modalitate de a compara statisticile moderne cu avorturile ilegale, neînregistrate.
Deoarece aceste statistici sunt discutabile, o astfel de teză este adesea susținută de puncte de vedere morale. Indiferent cât de tare crede cineva într-o anumită latură, un argument constând din puncte de vedere morale nu este puternic. De asemenea, dacă cineva argumentează o teză în care oamenii sunt susceptibili de a avea opinii puternice, scriitorul riscă să-i înfurieze pe cei care notează lucrarea. Deci, de exemplu, dacă o persoană scrie un eseu pro-life, el sau ea ar putea enerva un profesor pro-choice, mai ales dacă este aproape imposibil să apărați poziția într-un mod real.
Este mult mai ușor să produci o lucrare bine susținută atunci când problema nu este litigioasă și este condusă într-un mod care lasă afară opinia scriitorului. O opinie este implicată într-o declarație de teză. În general, cele mai multe eseuri nu bazează argumentele pe „cred,” sau „simt”. În schimb, teza este susținută de ceea ce alții au spus sau au dovedit, sau ceea ce poate fi dovedit prin evaluarea probelor. Un autor poate scrie cu siguranță un articol de opinie, iar unele articole de opinie sunt convingătoare, dar din punct de vedere retoric, ele nu au puterea unui argument adevărat.
Un scriitor poate veni cu o teză complet originală bazată pe opinia sa și apoi poate încerca să o demonstreze. Când pot fi găsite multe dovezi pentru o opinie, argumentul poate avea într-adevăr foarte mult succes. Cel mai adesea, cel mai important factor este dovezile suficiente, nu dacă teza este de fapt adevărată. Poate să nu aibă valoare de adevăr, ci doar afirmă probabilitatea unei teze prin utilizarea suficientă a dovezilor.