Printre eufemismele și expresiile colorate folosite pentru a descrie intoxicația extremă sau beția, expresia trei foi spre vânt se remarcă adesea ca fiind una deosebit de curioasă. Unii oameni ar putea întreba de ce trei foi, spre deosebire de una sau două, precum și ce legătură au foile cu excesul de alcool. Răspunsul se află în istoria nautică.
Expresia originală era de fapt trei foi ÎN vânt, nu ÎN vânt. În lumea navigației, cuvântul foaie se referă de fapt la o frânghie, nu la vela pe care o controlează, deși unele surse nautice sugerează că cuvântul s-a referit cândva la colțurile unei pânze. Mai exact, o frânghie de foaie controlează mișcarea orizontală a unei pânze, în timp ce alte tipuri de frânghii mențin pânzele stabile vertical sau static.
Dacă o foaie se slăbește sau este asigurată necorespunzător, vela poate să bată în briză, dar nava va fi totuși relativ orientabilă. Pierderea a două foi va face vela prea slăbită pentru a menține un curs drept, dar căpitanul poate fi capabil să compenseze prin manipularea altor pânze. Până când trei foi sunt în vânt, nava se va clătina și se va clătina, la fel ca un marinar beat în concediu la țărm. Dacă patru foi sunt în vânt, nava este practic moartă în apă.
Acesta este motivul pentru care o persoană aflată într-o stupoare beată ar fi descrisă cu exactitate ca fiind trei foi în vânt. El sau ea ar fi la fel de instabil și de necontrolat ca o navă cu trei frânghii care zboară inutil în briza. Expresia a început cel mai probabil cu marinarii care și-au descris propria stare de ebrietate publică în funcție de numărul de cearșafuri care le lipseau.
A fi o foaie în vânt însemna să fii bărbătoasă, dar totuși capabil să îndeplinească sarcinile esențiale ale serviciului. Două cearşafuri ar fi însemnat să fii în mod evident în stare de ebrietate, dar totuşi să poţi merge neasistat înapoi la navă. A fi trei cearșaf în vânt însemna o beție extremă, însoțită de instabilitate și o stare alterată de conștiință. Cel mai rău scenariu ar fi patru foi în vânt, ceea ce însemna de obicei inconștiență totală și posibilă intoxicație cu alcool.
Avand in vedere ca scara nautica a intoxicatiei publice ajunge doar la patru foi, devenind trei foi in vânt dupa o noapte de vin, femeile si cantecul poate sa nu fie cel mai bun plan din lume. Tăierea unei foi sau două ar putea fi un pariu mai sigur pentru toți cei implicați.