Titlurile ziarelor sunt concepute pentru a atrage atenția cititorului, precizând succint scopul principal al unui articol. „Prețurile petrolului scad din nou” sau „Șeriful dă drumul unui important grup de droguri” ar fi exemple de titluri simple care pregătesc cititorul pentru detaliile de urmat. Din păcate, unii editori de ziare care lucrează cu termene limită stricte sau alte situații de presiune pot crea un titlu ambiguu, un titlu confuz sau înșelător, cu conotații adesea pline de umor.
Uneori, un titlu ambiguu sună perfect rezonabil în conversație, dar cade pe pagină. Un ziar a raportat un proiect de lege eșuat pentru agricultură cu titlul neclar „Farmer Bill Dies in House”. Asemănarea nefericită dintre un fermier adevărat pe nume Bill care expiră într-o casă adevărată și eșecul proiectului de lege în casa statului a creat o ambiguitate. Alte titluri reale de acest tip includ „Reagan câștigă cu bugetul, dar mai multe se află în față” și „Regina Mary având fundul răzuit”.
Alte cazuri de titlu ambiguu pot fi cauzate de substantive și verbe alese prost, în special de cele cu semnificații multiple. Un astfel de titlu, care promovează aparent folosirea scaunelor mici de jucărie pentru o grădinărit mai ușoară, citește „Scăunel pentru copii excelent pentru utilizare în grădină”. Când membrii liberali ai parlamentului britanic și-au schimbat pozițiile cu privire la conflictul din Insulele Falkland, un titlu scria „British Left Waffles on Falkland Islands”.
Modificatorii greșit pot duce, de asemenea, la un titlu ambiguu, adesea cu rezultate umoristice neintenționate. Când două surori înstrăinate s-au întâlnit într-o linie de băcănie după o separare de 18 ani, titlul scria „2 surori s-au reunit după 18 ani la casă”. Un caz de aparentă răzbunare a bovinelor a apărut într-un titlu ca „Vaca înfuriată rănește fermierul cu toporul”. Un bărbat condamnat pentru furtul unei viori în stare de ebrietate se pare că a primit dreptate poetică: „Drunk Gets Nine Months in Violin Case”.
Uneori, un cuvânt greșit sau ales prost duce la un titlu ambiguu. O represiune împotriva jaywalking-ului a dat titlul „Poliția începe campania pentru a-i elimina pe jaywalkers”. O nouă restricție asupra anvelopelor de iarnă a provocat titlul „Anvelopele Stud Out”. Într-o situație în care cuvântul colegi poate fi o alegere mai inspirată, un titlu ambiguu scria „Columnist-ul pune pe urolog în probleme cu colegii săi”.
Există numeroase alte exemple de titluri neclare disponibile online și în secțiunile de umor ale librăriilor și bibliotecilor. Comedianți de noapte, precum Jay Leno, prezintă în mod obișnuit colecții de titluri ambigue trimise de telespectatori. Având în vedere cât de puțin timp poate avea un editor de copiere pentru a crea titluri interesante, este oarecum surprinzător că nu există chiar mai multe exemple în spațiul cibernetic.