Tema unei poezii se referă la subiectul de bază pe care îl discută. Deși există sute de teme diferite de poezie populară, mai multe concepte s-au dovedit a fi durabile de-a lungul epocilor, formelor și diviziunilor culturale. Dragostea, natura, istoria, religia și moartea sunt unele dintre cele mai comune teme de poezie în aproape orice tip de poezie.
Dragostea este probabil cea mai populară dintre toate temele de poezie. Aproape fiecare poet, de la Sappho la Shakespeare, virează din când în când în apele tulburi și tumultoase ale iubirii. Dragostea în teme de poezie are multe variații, de la descrierea vederii unei noi iubiri pentru prima dată până la mulțumirea stabilită a unei iubiri de mult stabilite. Partea mai întunecată a iubirii, cum ar fi obsesia, iubirea interzisă și sentimentele de trădare, este, de asemenea, hrană pentru discursul poetic. Unii dintre cei mai populari poeți pentru poezia pe tema dragostei includ William Shakespeare, Pablo Neruda și ee cummings.
Mulți poeți se îndreaptă către lumea naturală pentru inspirație și filozofie. Poeziile despre natură nu doar discută despre frumusețea și imprevizibilitatea lumii naturale, dar adesea folosesc excelent imaginile naturii ca metafore pentru experiența umană. Robert Frost și Walt Whitman sunt doi poeți remarcabili care s-au bazat foarte mult pe natură pentru teme de poezie. Poezia japoneză, în special forma delicată de haiku, folosește frecvent natura sau imaginile naturale ca o temă poetică dominantă.
Istoria este un concept care stă greu pe umerii poeților de-a lungul veacurilor. Unele dintre cele mai timpurii forme de poezie, cum ar fi epopeele și basmele bardice, au fost folosite pentru a spune povești istorice și mituri ale zeilor. Istoria personală, istoria lumii și istoria culturală sunt toate folosite ca teme poetice de multe poezii diferite. Maya Angelou este o poetă citată frecvent pentru utilizarea temelor istoriei negre în mare parte din poezia ei.
Religia și spiritualitatea sunt teme de poezie frecvent utilizate, care apar atât în poezia populară, cât și în textele religioase. Cartea Psalmilor din Biblie constă din poezii de laudă și de mirare despre Dumnezeu. Poeziile cu tematică religioasă pot acoperi propria spiritualitate a poetului sau lipsa acesteia, o interpretare a religiei sau o descriere a unei experiențe religioase sau spirituale, cum ar fi o convertire. Paradisul pierdut al lui John Milton este o explorare amplă și poetică a Grădinii Edenului. Khalil Gibran și Robert Browning au folosit frecvent teme poetice religioase și spirituale.
Misterul infinit și final care este moartea este un subiect captivant pentru mulți poeți. Moartea este o sursă excelentă de teme de poezie, deoarece este universală pentru toți oamenii și totuși un mister pentru mulți. Poezia de război, cum ar fi poeziile poetului Wilfred Owen din Primul Război Mondial, se preocupă frecvent de imaginile morții, crimei și finalității care sunt inevitabile pe câmpul de luptă. Emily Dickinson, Algernon Swinburne și Dylan Thomas au folosit pe larg teme de poezie care implică moartea.