Pentametrul iambic este o formă de ritm care apare în poezie, cântece și unele compoziții în proză. Este cel mai strâns asociat cu poezia, în special poezia engleză, care se pretează foarte bine acestei forme particulare de ritm. Unul dintre cei mai noti scriitori care au lucrat în această formă a fost William Shakespeare, căruia îi plăcea atât pentru sonetele sale, cât și pentru piesele sale, în care personajele vorbeau în mod clasic în versuri.
În lumea poeziei, ritmul este denumit și „metru”. Măsurarea unei poezii este determinată de „picioare” sau modelele de silabe din lucrare. În cazul pentametrului iambic, fiecare vers din poezie are cinci picioare, care iau forma unor iamburi, creând un metru foarte distinctiv. Creșterea și scăderea stresului în vers îi conferă o senzație foarte melodică și, întâmplător, îl face mai ușor de reținut, deoarece oamenii pot folosi contorul ca un cadru pentru memorare și recitare de poezie.
Iamburile sunt perechi de silabe care pot fi scurte și lungi, sau neaccentuate și accentuate. Când este rostit cu voce tare, un iamb urmează un model „ba-DUM”, prima silabă fiind scurtă sau neaccentuată, iar a doua silabă fiind lungă sau accentuată. În acest ritm, există cinci iamb-uri în fiecare linie, creând un sunet „ba-DUM ba-DUM ba-DUM ba-DUM ba-DUM” care este foarte regulat și ritmic. Versurile pot fi, de asemenea, concepute pentru a rima unele cu altele, folosind o varietate de scheme de rimă, de la crearea de cuplete care rime la rime complexe interconectate care se desfășoară pe parcursul compoziției.
Multe forme de contor folosesc iambs, deoarece sunt ușor și natural de spus. Când poeții compun lucrări noi, de obicei se gândesc la felul în care silabele vor suna împreună, căutând cuvinte care se armonizează și creează modelul iambic, indiferent dacă lucrează în pentametru iambic sau în altă formă de metru. Dacă silabele se ciocnesc una cu cealaltă, ele pot face ca piesa să se simtă rigidă, încordată sau tulburătoare, ceea ce poate fi de nedorit, cu excepția cazului în care este un efect deliberat care este conceput pentru a evoca emoții specifice cititorului sau ascultătorului.
Folosirea diferitelor forme de metru în compoziția poetică și în scenă este foarte veche. După cum sa discutat mai sus, munca tinde să fie mai ușor de memorat și recitat atunci când are un anumit metru, ceea ce era util într-o epocă în care puține lucruri erau scrise pe hârtie, deoarece oamenii puteau transmite opere de artă și povești tradiționale în versuri măsurate. Lucrarea cu metru tinde, de asemenea, să sune mai plăcut la ureche, iar mulți poeți și autori se bucură de a se juca cu metru în munca lor.