Lingvistica aplicată este un domeniu special de explorare lingvistică care nu numai că studiază lingvistica într-o manieră teoretică, ci examinează și modul în care limbajul are un impact real asupra societății și asupra vieții oamenilor. Acest tip de studiu poate fi efectuat și utilizat într-un număr de moduri diferite și se poate suprapune cu cercetările din unele domenii conexe, cum ar fi sociologia, psihologia, comunicarea și studiile multiculturale. Lingvistica aplicată examinează limbajul sau limbile umane și aplică înțelegerea gândirii și comportamentului uman dobândite prin astfel de examinare problemelor și aplicațiilor din lumea reală care pot fi utilizate în moduri diferite.
Unul dintre principalele moduri în care lingvistica aplicată diferă de alte domenii lingvistice este că informațiile obținute prin cercetare pot fi relevante pentru alte discipline. Un savant în lingvistică ar putea, de exemplu, să studieze modul în care sunete sau diferențe fonetice diferite s-au dezvoltat într-o limbă de-a lungul sutelor de ani. Deși acest lucru poate fi util pentru o mai bună înțelegere a evoluției lingvistice, s-ar putea să nu aibă neapărat o utilizare directă pentru cineva din alt domeniu sau pentru înțelegerea lingvistică practică. Cineva care lucrează în lingvistică aplicată, pe de altă parte, ar putea studia modul în care apar sunete fonetice diferite în diferite limbi și ar putea folosi aceste informații într-un mod practic.
Un logoped, de exemplu, folosește adesea concepte și cunoștințe dobândite prin lingvistică aplicată pentru a ajuta pe cineva să depășească un accent sau o dificultate în vorbire. În mod similar, pot apărea noi dezvoltări în domenii conexe, cum ar fi psihologia sau sociologia, prin cercetarea și înțelegerea dobândite prin lingvistica aplicată. Un psiholog ar putea lua în considerare alegerea și utilizarea cuvintelor într-o scrisoare sau o înregistrare vorbită pentru a afla despre mentalitatea sau atitudinea unei anumite persoane. Acest tip de informații ar putea fi folosit de cineva pentru a analiza o scrisoare scrisă unei persoane publice proeminente sau unui politician pentru a determina că autorul acelei scrisori poate avea un comportament violent.
În mod similar, un sociolog poate utiliza lingvistica aplicată pentru a înțelege modul în care oamenii care vorbesc diferite limbi pot depăși barierele lingvistice. Acest lucru poate fi folosit pentru a ajuta oamenii să învețe o nouă limbă sau pentru a ajuta pe cineva dintr-o cultură să se asigure că nu jignește accidental o persoană dintr-o altă cultură. Lingvistica aplicată poate fi, de asemenea, utilizată pentru a înțelege schimbările și evoluția continuă a unei limbi în diverse scopuri. Cineva care scrie un nou program de calculator pentru procesarea textului, de exemplu, ar putea folosi anumite concepte lingvistice pentru a demonstra mai bine programul în viitor împotriva noilor dezvoltări ale limbajului în anii următori.