Deseori denumită literatura britanică, literatura britanică se referă în primul rând la toată literatura produsă de autori britanici din Regatul Unit, care include Anglia, Scoția, Irlanda de Nord, Țara Galilor, Insulele Channel și Insula Man. Literatura britanică include lucrări în engleză veche, medie și modernă, fiecare dintre acestea reprezentând o perioadă diferită. Literatura britanică include, de asemenea, lucrări timpurii scrise în galică, galeză și latină.
Literatura britanică a ajuns să posede caracteristici diferite de-a lungul anilor. Oamenii îl pot aprecia pe deplin învățând diferitele tipuri de literatură care au ajuns să joace în istoria sa. Literatura britanică este adesea împărțită în lucrări britanice în latină, literatură celtică timpurie compusă în Marea Britanie, lucrări în engleză veche, lucrări în engleză medie și compoziții în engleză modernă. Există doar câteva texte de literatură din Marea Britanie care au supraviețuit. Celții au folosit în cea mai mare parte literatura orală, iar distrugerea mănăstirilor de către Henric al VIII-lea a cauzat distrugerea multor comori literare ale lumii.
Lucrările în engleză veche au fost scrise între 450 și 1066. Probabil cea mai faimoasă lucrare în engleză veche este Beowulf. Cele mai vechi texte originale ale operelor literare britanice au venit din această perioadă, inclusiv „Imnul creației” de poetul Cædmon.
Lucrările scrise în limba engleză mijlocie au fost compuse între 1066 și 1485. Această perioadă istorică a început când William Cuceritorul a unit cu succes facțiunile din Anglia, în special normanzii și sașii, și când a fost creat Domesday Book. Exemple dintre cele mai cunoscute lucrări din această perioadă sunt Poveștile Canterbury de Geoffrey Chaucer și Le Morte d’Arthur de Thomas Malory.
Epoca engleză modernă cuprinde toate operele literare compuse de autori britanici începând cu începutul secolului al XVI-lea și mai departe. Această perioadă poate fi în continuare clasificată în diferite tipuri de literatură. Se consideră că perioada Renașterii a durat între 16 și 1500 și este cel mai bine amintită pentru lucrările scrise de William Shakespeare. În această perioadă, sonetele și formele efuzive ale poeziei britanice au crescut, de asemenea, în popularitate, precum cele scrise de Thomas Wyatt și Edmund Spenser.
Alte perioade care alcătuiesc epoca engleză modernă includ epoca restaurării, perioada romantică, perioada victoriană și toate perioadele ulterioare. Romanele gotice au devenit, de asemenea, extrem de populare în această epocă, în special în secolul al XVIII-lea. Autorii de seamă din această epocă includ John Locke din perioada de restaurare, Sir Walter Scott și John Keats din perioada romantică, Alfred Lord Tennyson și Jane Austen din perioada victoriană și Agatha Christie din secolul al XX-lea.