Expresia „în general” este o expresie care înseamnă „în general”, „de obicei” sau „toate lucrurile luate în considerare”, toate acestea fiind folosite pentru a descrie un fapt sau o regulă care are câteva excepții. Alte definiții citate frecvent pentru idiom includ „în toate cazurile” și „în orice caz”, care sunt interpretate în mod similar cu celelalte definiții. Originea idiomului variază oarecum de la sursă la sursă, dar o idee comună între toate interpretările sugerează că provine din termeni folosiți în navigație.
Deoarece există atât de puține variații de la o situație la alta în definiția acestei fraze, utilizarea rămâne, în general, aceeași. De exemplu, proprietarul unei companii poate descrie istoricul bun al companiei sale explicând că „În mare, lucrurile merg exact conform planului aici”. În mod similar, o persoană care locuiește într-un oraș mare s-ar putea plânge că „Traficul orașului este atât de îngrozitor, în general, încât este imposibil să ajungi nicăieri la timp”. În ambele situații foarte diferite, utilizările expresiei au fost menite să explice faptul că ceva anume se întâmplă de cele mai multe ori.
Ocazional, oamenii interpretează greșit acest idiom pentru a însemna că ceva aproape sa întâmplat în loc să se întâmple ceva aproape întotdeauna. De exemplu, un elev entuziasmat într-o piesă de liceu ar putea spune „Am umplut sala, în general”. O utilizare greșită mai frecventă a expresiei apare atunci când cineva îl folosește pentru a însemna „uneori”, cum ar fi „În mare parte, comandăm produsele noastre de la acest distribuitor, dar mergem și la cel din stradă destul de des”.
Este de comun acord că „în general” descriu două situații de navigație și, prin urmare, expresia a provenit probabil din utilizarea termenilor nautici. Termenii nautici „de” și, respectiv, „mare” descriu navigarea în vânt și navigarea cu vânt. O interpretare a expresiei afirmă că, deoarece o navă nu poate naviga atât în vânt, cât și cu vânt în același timp și că atunci când navighează, nava trebuie să facă una sau alta în orice moment, „prin” și „mare”. ” reprezintă singurele două opțiuni posibile. Prin urmare, dacă ceva se întâmplă atât când nava navighează „pe”, cât și „mare”, se întâmplă de cele mai multe ori sau tot timpul. În general, apoi s-a dezvoltat pentru a fi interpretat ca fiind „ca o regulă generală”, deoarece ceva care se întâmplă în general se întâmplă de cele mai multe ori sau tot timpul.