Termenul „bookcrossing” este folosit pentru a se referi la practica de a lăsa o carte într-o locație publică cu intenția ca altcineva să o ridice și să o citească. Este inspirat de site-ul web bookcrossing.com, care înregistrează utilizatorii care doresc să participe la bookcrossing și urmărește peste trei milioane de cărți din întreaga lume în timp ce își schimbă mâinile prin schimburile de bookcrossing. Bookcrossing se poate referi și la împărțirea cărților cu prietenii sau la oferirea de cărți.
În 2004, Oxford English Dictionary a recunoscut bookcrossing-ul cu o definiție oficială, „practica de a lăsa o carte într-un loc public pentru a fi luată și citită de alții, care apoi fac la fel”. Deși majoritatea bookcrossing-ului se face prin intermediul site-ului BookCrossing, din punct de vedere tehnic, oricine poate face schimb de cărți în acest fel, și mulți oameni fac. Ideea din spatele bookcrossing-ului este de a prezenta oamenilor noi autori și concepte și de a construi un fel de bibliotecă globală de schimburi de cărți.
Când o carte este lăsată pentru ca cineva să o găsească, este „eliberată”, iar dacă este lăsată într-un loc public, este considerată a fi în sălbăticie. Când cineva dorește să lanseze o carte, se conectează la site-ul BookCrossing pentru a o înregistra, creând un număr unic de identificare a cărții care este scris în carte sau pe o exlibră, împreună cu URL-ul BookCrossing. Persoana care intenționează să elibereze cartea notează unde și când va fi lansată și apoi iese să o elibereze.
Utilizatorii pot căuta pe site-ul web copii ale unei anumite cărți sau o listă de cărți aflate în mod curent în sălbăticie în zona lor și apoi pot merge la vânătoare. Când o carte este ridicată sau prinsă, persoana care o ridică merge la BookCrossing și înregistrează cartea, introducând numărul de identificare și informații despre locul și când a fost ridicată. După ce a fost citită, cartea ar trebui să fie lansată din nou pentru ca altcineva să o citească.
Conceptul de BookCrossing s-a răspândit în cultura populară, iar site-ul se mândrește cu peste jumătate de milion de membri. Bookcrossers organizează convenții, schimbă cărți prin poștă și sprijină membrii comunității care au nevoie. De asemenea, pot participa la întâlniri regionale pentru a vorbi despre cărți și pur și simplu să se întâlnească. Deși unii edituri au criticat această practică, argumentând că dăunează vânzărilor, bookcrosserii răspund că schimbul gratuit de cărți încurajează de fapt oamenii să cumpere alte cărți ale aceluiași autor sau despre aceeași temă, crescând astfel vânzările deoarece bookcrossing-ul a stârnit interesul cuiva. .