Literele de ton sunt seturi de simboluri atribuite tonurilor individuale ale unei limbi pentru a ajuta la fonologia și enunțul corect. Utilizarea literelor de ton este deosebit de importantă atunci când scrieți într-o limbă cu multe nuanțe de ton vorbite. Cuvintele din unele limbi sunt scrise exact la fel, dar pot avea înțelesuri destul de diferite atunci când vorbitorul modifică pur și simplu tonul unei silabe. Simbolurile folosite pentru literele de ton sunt clasificate în funcție de tonurile care cresc sau scad în înălțime, iar aceste seturi de semne sunt denumite în mod normal contururi de ton. Mai multe limbi asiatice și unele africane folosesc sisteme de litere și numere de ton pentru claritate în cuvintele scrise.
Tonurile de contur de bază ale unei limbi sunt de obicei desemnate ca în creștere sau în scădere. Unul dintre aceste sunete care coboară în înălțime înainte de a crește se numește ton înclinat, iar unul care se ridică înainte de a scădea este cunoscut sub numele de ton de vârf. Aceste modificări de înălțime trebuie, în general, să fie suficient de lungi ca durată a sunetului pentru a fi plasate în aceste categorii. Modificările mai scurte și mai bruște ale înălțimii sunt de obicei numite tonuri oprite sau tăiate. Cuvintele cu tonuri tăiate sunt rostite în mod normal cu o tehnică specifică de enunț cunoscută sub numele de oprire plozivă.
Simbolurile folosite pentru a desemna fiecare dintre categoriile de litere de ton variază în funcție de limba specifică. Limba mandarină a Chinei are o gamă de cinci tonuri, fiecărui ton atribuit propriul simbol de contur de ton. Literele de ton pentru cele mai înalte două tonuri sunt de obicei scrise ca două bare verticale lungi pe ton, cu o liniuță orizontală scurtă în partea de sus a unei bare și în partea de jos a celeilalte. Cele trei tonuri din mijloc ale acestui limbaj tonal bogat sunt scrise ca linii verticale cu liniuțe în diferite puncte de-a lungul lor. Majoritatea celorlalte limbi cu contururi de ton au, de asemenea, intervale de cinci tonuri cu variații ale sunetului în funcție de fonologia unică a fiecărei limbi.
Textul tip standard prezintă unele provocări pentru literele de ton scrise, deoarece tastaturile convenționale ale computerelor nu au taste de litere atribuite acestor simboluri. Multe programe software de procesare a textului au, de asemenea, un număr limitat de aceste simboluri care pot fi inserate în text. Numerele de ton oferă o soluție convenabilă ca substituții de simbol, deoarece majoritatea limbilor au variații în tonurile corespunzătoare fiecărui număr. Unele intervale de tonuri chinezești au cele mai joase numere atribuite tonului cel mai scăzut, iar unele africane au valori opuse alocate intervalelor de tonuri înalte spre joase.