Biserica Penticostală a fost fondată la începutul secolului al XX-lea ca parte a mișcării conservatoare „Sfințenie” din Biserica Metodistă. Cunoscută și sub numele de Biserica Apostolică, teologia penticostală se concentrează pe experiența reală a „Duhului Sfânt” al lui Isus Hristos în această viață, în experiențele de zi cu zi. Mulți dintre cei care urmează o teologie penticostală sunt concentrați în mod special pe subiectul harului și a trăi o viață liberă de păcat. Considerată pe scară largă a fi printre cele mai conservatoare diviziuni protestante principale, caracteristicile care deosebesc cel mai mult această biserică sunt abordarea ei carismatică, care include practica Glosolalia sau vorbirea în limbi și manifestări și mai zgomotoase de emoție încărcată de credință.
Peste 250,000,000 de oameni din întreaga lume se consideră penticostali la începutul secolului XXI. Abordarea literalistă a bisericii față de poveștile biblice și adesea dogmele și practicile ei, oglindesc îndeaproape o altă mișcare numită creștinism carismatic. Când cei care se consideră creștini carismatici sunt adăugați la totalul global pentru penticostali, se poate spune că 21 de creștini sunt abonați la teologia penticostală.
Pe lângă faptul că vorbesc în limbi, penticostalii carismatici au fost cunoscuți că duc la îndeplinire practici mult mai obscure, cum ar fi fermecătorul șerpilor. Acești credincioși au și alte rădăcini puternice în Mișcarea Metodistă pentru Sfințenie, care subscrie la o viață cât mai lipsită de păcat, conform legilor biblice stricte și străvechi. Miracolele, existența raiului și a iadului și creaționismul sunt teme comune, la fel ca și căutarea harului, o relație personală cu spiritul lui Isus și botezul ritual pentru a forma o legătură mai strânsă cu divinul.
Mulți indică 1915, la o singură biserică din Los Angeles de pe strada Azusa 312, ca primul loc în care teologia penticostală a fost aplicată în serviciu. Fondată de William Seymour, un predicator afro-american și fiu de sclavi, Misiunea Credinței Apostolice a fost criticată pe scară largă în presă și de către alte congregații principale la acea vreme pentru rugăciunea ei zguduitoare punctată de credincioșii vorbind în limbi. Începând cu 2011, concentrarea lui Seymour pe simțirea și exprimarea efectivă a Duhului Sfânt este marca comercială a teologiei penticostale.
Potrivit declarației de misiune a Bisericii Penticostale Unite Internaționale (UPCI), teologia pentacostală a început într-un grup de studiu biblic din Topeka, Kansas. Asta a fost chiar înainte ca Seymour să-și înceapă ministerul în Los Angeles. Potrivit UPCI, devotații bisericii credeau într-o unitate a lui Dumnezeu, o „revărsare” apostolică de rugăciune, autoritate doctrinară și căutarea harului și sfințeniei.