În China, mandarinul este cunoscut sub numele de Putonghua, care înseamnă „limba comună”. Dar, în realitate, mandarina este departe de a fi vorbită universal. Un raport din 2013 al Ministerului Educației din China a arătat că aproximativ 400 de milioane de oameni – aproximativ 30% din populația țării – nu vorbesc sau înțeleg deloc prea mult mandarină. Deși mandarinul (cunoscut și ca chineză standard) este singura limbă oficială a Chinei, există sute de alte limbi și dialecte vorbite în cea mai populată țară din lume (și a treia ca mărime). Multe dialecte chinezești sunt reciproc de neînțeles. Timp de decenii, guvernul chinez a încercat să promoveze mandarinul ca o forță unificatoare în întreaga națiune mare și diversă, dar multe regiuni și grupuri etice au menținut un sprijin puternic pentru propriile limbi materne, cum ar fi cantoneza și shanghaieza.
O limbă nu atât de comună:
Cu toate acestea, guvernul chinez pare să facă progrese în popularizarea mandarinei, deoarece sa raportat în 2004 că doar 53% din populație vorbea mandarină, comparativ cu 70% în 2013.
Există aproximativ 960 de milioane de vorbitori nativi de mandarină în China. Wu (care include shanghaineza), Min și Yue (care include cantoneza) sunt limbi materne pentru 80 de milioane, 70 de milioane și, respectiv, 60 de milioane de oameni din China.
Aproximativ 1.2 miliarde de oameni (adică 16% din populația globală) vorbesc o formă de chineză ca limbă maternă.